1940 年到 1946 年，美國(guó)作家格蘭姆·貝克走訪了當(dāng)時(shí)中國(guó)十多個(gè)極具戰(zhàn)時(shí)特色的城市，詳細(xì)記錄了所見所聞并整理成書。貝克從香港出發(fā)，經(jīng)柳州抵達(dá)重慶，又跟隨路易·艾黎長(zhǎng)住寶雞，隨后轉(zhuǎn)至洛陽(yáng)等城市，最后停留在北平。一路上，作者一方面記錄了上至高級(jí)政府官員、部隊(duì)軍官商賈富戶，下至工人、貧苦市民、農(nóng)民、難民等不同人的生活和狀態(tài)；另一方面，描述了日軍轟炸柳州、重慶、洛陽(yáng)等城市的情景，記錄了中國(guó)軍隊(duì)對(duì)抗日軍侵略的戰(zhàn)況，以及美國(guó)政府、軍隊(duì)在中國(guó)的舉措和表現(xiàn)。
在記錄和呈現(xiàn)當(dāng)時(shí)中國(guó)社會(huì)狀態(tài)的同時(shí)，貝克也寫下了自己的思考與分析：國(guó)民黨逃到臺(tái)灣是無(wú)法避免的，中國(guó)共產(chǎn)黨的勝利是不可避免的，美國(guó)對(duì)華政策的偏差與失誤是源自對(duì)中國(guó)的不甚了解，等等。此外，貝克還以其豐富的學(xué)識(shí)，對(duì)中國(guó)社會(huì)和美國(guó)社會(huì)進(jìn)行了比較，他敏銳地發(fā)現(xiàn)兩個(gè)社會(huì)的差異性以及忽視這種差異所帶來(lái)的荒謬的結(jié)果。類似充滿見識(shí)的分
析全書隨處可見。
本書在美國(guó)出版后，便受到了廣泛的關(guān)注，一度被列為美國(guó)大學(xué)生了解中國(guó)的參考書。對(duì)于當(dāng)今的中國(guó)的讀者而言，本書提供了一個(gè)全新的視角來(lái)了解抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期中國(guó)的社會(huì)狀況和人們的具體生活，更有助于深刻理解中華民族在國(guó)難當(dāng)頭之際所展現(xiàn)出來(lái)的堅(jiān)強(qiáng)隱忍、不屈服、不放棄的精神品質(zhì)。