我于1951年4月出生于遼寧沈陽一個知識分子家庭，祖 籍是河南南陽。祖父彭和卿早年畢業(yè)于北京朝陽大學法科，曾參加過北伐戰(zhàn)爭，任軍法官。國民革命失敗后，祖父對政治感到失望，決定尋找教育興國的道路，遂回鄉(xiāng)變賣家產(chǎn)興辦南都中學并任校長。南都中學堅持“辦學為民，立德樹人”的辦學理念，資助貧困學生，教書育人卓有成效，先后培養(yǎng)了一大批優(yōu)秀人才，遍布海內外。長期以來，在當?shù)亓鱾髦�“要讀書，上南都”的說法。

20世紀90年代，南 都中學復校重建時，袁寶華同志專門題寫“紀念人民教育家彭和卿先生”碑文。我的父親彭清源在祖父的影響下，早年便立志學成報國。1940年，父親考入國立武漢大學經(jīng)濟 系，1944年畢業(yè)后考入國立中央大學研究生院，1947年獲取經(jīng)濟學碩士學位后，又考取公費留美研究生，先后在美國科羅拉多大學、紐約大學攻讀財政理論。新中國成立后他積極響應號召，回國參加社會主義建設，被分配到東北沈陽，參與創(chuàng)辦東北財經(jīng)學院、遼寧大學，先后任副教授、教授。他的早期學生包括全國政協(xié)原副主席王文元、遼寧大學原校長馮玉忠等，可謂桃李滿天下。“文革”后，他先后任沈陽市副市長、民革中央常務副主席、全國人大常委會委員、全國政協(xié)常委等職。

我成長于這樣一個家庭，從小耳濡目染，小學就養(yǎng)成每天翻閱《參考消息》的習慣，上中學后開始逐步接觸亞當·斯密的《國富論》、馬克思的《資本論》、凱恩 斯的《就業(yè)、利息和貨幣通論》、斯大林的《蘇聯(lián)社會主義經(jīng)濟問題》等大量政治、經(jīng)濟、歷史名著。記得有一次我懵懂地問父親：“什么是所有權？”他講了一個關于外國教授給他們上課的故事。當時這位教授把腕上的手表摘下來猛然摔在地上，然后告訴驚愕的學生們，所有權就是對一個物品無條件的占有、支配和處置的權利。那是我第一次學習到經(jīng)濟學中的一個基本概念，至今記憶猶新。

但是由于連年的政治運動，經(jīng)濟工作已成為高風險職業(yè)，經(jīng)濟理論也逐漸脫離了科學的軌道，成為教條主義的奴仆。因為生長于一個有著政治歷史問題（父親抗戰(zhàn)時加入過國民黨）的高級知識分子家庭，所以我們從小就感受到了莫名的壓力和實實在在的歧視。如果沒有“文革”，我很可能會選學歷史，畢業(yè)后成為一名中學歷史教員。我的父母（母親是遼寧大學附中的教師）對我的期望也大抵如是。但是，經(jīng)歷了“文革”十年，特別是五年知青插隊生活，我親身感受到了人民公社的“大鍋飯”是如何給農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和農(nóng)民帶來打擊和苦難的，也感受到高度集中的計劃經(jīng)濟是如何扼殺經(jīng)濟生活的生機和創(chuàng)造力，使其變成票證經(jīng)濟、短缺經(jīng)濟的。這使我對“經(jīng)濟”這一概念的認識，從“節(jié)約”轉向資源配置的“效率”，轉向“經(jīng)世濟民”的使命和初心。當然，如果沒有“文革”結束后的撥亂反正和真理標準大討論，沒有鄧小平同志恢復高考的決定，我們這一代人的命運也不會改變。

1978年，經(jīng)過努力爭取，我被批準參加“文革”后的第一次全國統(tǒng)一命題高 考。我參加的是文科考試，政治、語文、歷史、地理四科我的平均分為88分，其中政治考了98分。可能就是因為這一點吧，盡管我第一志愿報的是北京大學歷史系，但還是被北京大學經(jīng)濟系政治經(jīng)濟學專業(yè)錄取，從此與經(jīng)濟理論及實踐結下了不解之緣。