京杭大運(yùn)河是世界上開鑿時間最早、規(guī)模最大、流程最長，并且仍在使用的人工河流，淮安是大運(yùn)河沿線一座重要的歷史文化名城，從公元前486年吳王夫差開鑿邗溝開始，淮安就和運(yùn)河相伴相生，且一直為運(yùn)河要津。
　　公元前486年，吳王夫差為北上爭霸，運(yùn)用人力開挖了南接長江，北入淮水的運(yùn)河邗溝。這是我國歷史文獻(xiàn)中記載的第一條有確切開鑿年代的運(yùn)河，其北端入淮處就在淮安區(qū)的末口。
　　隋朝，隋煬帝遷都洛陽，為了使河北、山東、長江三角洲等地區(qū)的豐富物資運(yùn)往洛陽，先后開鑿了“通濟(jì)渠”（605年）、“永濟(jì)渠”（608年）、“江南運(yùn)河”（61（）年），同時對山陽瀆（605年，原邗溝）進(jìn)行改造，形成了以隋都洛陽為中心，西通長安、北抵薊城、南達(dá)杭州的龐大的運(yùn)河工程系統(tǒng)。它由北向南，溝通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，對隋唐時期南北經(jīng)濟(jì)往來、文化交流、維護(hù)中央集權(quán)制，都起到了促進(jìn)作用。當(dāng)時運(yùn)河上“商旅往返，船乘不絕”，淮安是沿著黃河、淮河南下，和沿江南運(yùn)河、邗溝北上的必經(jīng)地。
　　元代定都大都，一是開鑿濟(jì)州河（濟(jì)寧至東平）、會通河（自東平到臨清），使舊運(yùn)河的中段東移至山東境內(nèi)，二是開鑿?fù)ɑ莺樱ū本┦兄行氖矂x海到東南部通州），連接了京、津河道。元代運(yùn)河最大的特點(diǎn)，是以最短的距離，直線縱貫當(dāng)時最富饒的東部。從北端的通州起，經(jīng)過天津、德州、臨清、濟(jì)寧、徐州、淮安、揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、常州、無錫、蘇州、嘉興、湖州、杭州等著名城市。淮安在元代以后堪稱處于運(yùn)河中段的樞紐地位。
　　雖然歷代都城多在北方，但是江南物產(chǎn)富饒，一向?yàn)槌�廷�?jīng)濟(jì)命脈所在。為了滿足都城大量人口和軍隊(duì)供給的需要，每年必須從南方將額定大米、手工業(yè)產(chǎn)品及其他經(jīng)濟(jì)作物運(yùn)往都城。自隋唐時期起，大運(yùn)河即因貫通南北，成為漕糧及其他物品運(yùn)輸?shù)闹饕�路線，淮安亦成為漕糧及其他物品的必經(jīng)地和中轉(zhuǎn)地，經(jīng)濟(jì)繁榮，城池?cái)U(kuò)大。不僅如此，淮安還是南來北往的官員和文人騷客的必經(jīng)地和中轉(zhuǎn)地。隋代的楊廣，唐代的李白、自居易、劉禹錫、韋應(yīng)物、溫庭筠、劉長卿，宋代的梅堯臣、蘇軾、王安石、楊萬里、文天祥，元代的陳基等都經(jīng)過此處，留下了吟詠淮安的大量詩篇。
　　而至明清，漕運(yùn)達(dá)于鼎盛階段，淮安由于處于漕運(yùn)要道，交通便利、商貿(mào)活躍，導(dǎo)致城市人口增加、城市規(guī)模擴(kuò)大、財(cái)政收入增長、政治地位提高、文化教育發(fā)達(dá)。城市發(fā)展，催發(fā)人文薈萃、詩人云集盛況，一時間，官員、商人附庸風(fēng)雅，邑人、流寓爭艷詩壇，可謂詩人詩作燦若星辰，成就顯赫。
　　《山陽詩征》列從漢到元僅14個詩人，明清則有378人。《山陽詩征續(xù)編》列明清詩人803人�！督�蘇藝文志》淮陰卷提到的淮安詩人的詩歌集就有440多種，數(shù)量蔚為壯觀，以至于順治十三年前后，邱象隨編了《淮安詩城》一書。應(yīng)該說，《淮安詩城》，是對于淮安明清詩歌繁盛狀況的準(zhǔn)確描述。
　　淮安人文薈萃、詩人云集的盛況與運(yùn)河的樞紐地位密不可分。從淮安的詩歌總集中可見，淮安的詩人中，為進(jìn)士、舉人者，人數(shù)很多，這是由于當(dāng)時運(yùn)河的樞紐地位促進(jìn)了淮安經(jīng)濟(jì)的發(fā)達(dá)，經(jīng)濟(jì)的發(fā)達(dá)又促進(jìn)了當(dāng)?shù)匚慕痰呐d旺。文化水平基礎(chǔ)的普遍增高，自然提高了詩歌創(chuàng)作能力與水平，使詩歌繁榮成為可能。