鑒于“虛無主義心緒絕不僅僅是少數(shù)幻滅感十足的知識(shí)分子的當(dāng)務(wù)之急，更是屬于我們今天所呼吸的空氣的一部分”，克羅斯比的這本書致力于研究虛無主義問題。
該書共分五個(gè)部分。
部分梳理虛無主義的兩種基本類型，即政治虛無主義和哲學(xué)虛無主義，其中后者又分認(rèn)識(shí)論虛無主義、道德虛無主義、宇宙論虛無主義和存在主義虛無主義。
第二部分梳理各種為虛無主義作辯護(hù)的理由，它們相關(guān)于上帝、自然、苦難、現(xiàn)世存在、理性、意志和他人等。
第三部分對(duì)虛無主義的宗教根源進(jìn)行批判性的考察，梳理六條可能導(dǎo)致虛無主義的宗教假設(shè)：，基督教傳統(tǒng)假設(shè)人類要么是人格化的上帝賦予這個(gè)世界的目的或理由，要么就無望地漂泊在一個(gè)陌生的世界；第二，假設(shè)自然要么被上帝從外面賦予價(jià)值，要么就沒有價(jià)值；第三，假設(shè)宗教信仰要么就是基督教信仰，要么就是無神論；第四，假設(shè)我們要么用上帝的全知之眼非視角性地看待世界，要么就無法獲得關(guān)于世界的客觀知識(shí)；第五，假設(shè)我們要么把圣經(jīng)作為使一起認(rèn)識(shí)為真的確定性基礎(chǔ)，要么就會(huì)陷入文化遺產(chǎn)、情感偏好、直接的實(shí)踐牽連、非批判性的感性經(jīng)驗(yàn)等等的片面影響；第六，假設(shè)我們要么到天堂享受上帝的祝福，要么在當(dāng)下的世界受苦。
第四部分對(duì)虛無主義的哲學(xué)根源進(jìn)行批判性考察，梳理出七條可能導(dǎo)致虛無主義的哲學(xué)假設(shè)：，假設(shè)心靈和物質(zhì)分屬兩個(gè)完全獨(dú)立的領(lǐng)域，但心靈又可以獲得關(guān)于物質(zhì)領(lǐng)域的真正知識(shí)；第二，假設(shè)只有自然科學(xué)的方法才有權(quán)威性；第三，假設(shè)哲學(xué)必須模仿自然科學(xué)的方法，擺脫對(duì)權(quán)威的依賴，懷疑一切，直到發(fā)現(xiàn)絕對(duì)確定性的思想基礎(chǔ)——作為阿基米德點(diǎn)的廣延、運(yùn)動(dòng)和我思主體；第四，假設(shè)個(gè)體自我是知識(shí)、認(rèn)識(shí)論意義和道德價(jià)值的 基礎(chǔ)；第五，假設(shè)個(gè)體自由既是社會(huì)、政治體制的基礎(chǔ)，又是這些體制的目標(biāo)；第六，假設(shè)事實(shí)和價(jià)值徹底分離，認(rèn)定自然沒有任何價(jià)值；第七，假設(shè)意志而非理性才有認(rèn)識(shí)論和形而上學(xué)首要性，假設(shè)意志獨(dú)立于任何形式的理性約束。
第五部分總結(jié)全書內(nèi)容，首先梳理虛無主義哲學(xué)帶給我們的六個(gè)重要教訓(xùn)：有助于我們認(rèn)識(shí)到現(xiàn)代西方思想根據(jù)二分法思考問題的錯(cuò)誤，有助于我們理解本來如此的生命，有助于我們重新認(rèn)識(shí)知識(shí)、價(jià)值和意義的視角性，有助于我們重新認(rèn)識(shí)人類自由的重要性，有助于我們重新認(rèn)識(shí)個(gè)體與他人的關(guān)系，有助于我們重新認(rèn)識(shí)人與世界的關(guān)系。其次，指出拒絕虛無主義哲學(xué)的三個(gè)主要理由：虛無主義哲學(xué)的基本假設(shè)經(jīng)不起推敲；虛無主義哲學(xué)過分關(guān)注人類生命的消極層面，沒有公正對(duì)待其積極層面；虛無主義哲學(xué)過分追求完美，令人震驚又極其可笑地類似于烏托邦主義。