上世紀40年代末的臺北，高中生陳秋水經介紹到王碧云家應聘做他弟弟的英文家教，和王碧云互生情愫。兩人的“暗送秋波”被王太太覺察，因為門第有別，她不愿意自己的千金女兒將自己的終身托付給個窮小子，便借陳秋水暑假回家之際解除了他的家教之職。
　　陳秋水郁郁寡歡，在鄉(xiāng)下渾噩度日，不想王碧云竟不顧家里阻攔，孤身跋山涉水來到這里找他。在陳秋水母親的默許下，兩人終于捅破了那層窗戶紙，互訴衷腸。假期結束后兩人已如膠似漆，面對王碧云的強硬態(tài)度，王太太也只能勉強認可了兩人的戀情。
　　快樂的時光總是短暫的，就在兩人確定了訂婚日期時，國民黨敗守臺灣，大肆抓捕左翼進步人士，陳秋水也在被通緝之列。無處容身的陳秋水只得選擇離開臺灣。
　　陳秋水輾轉來到大陸，做了一名軍醫(yī)，改名為徐秋云。一直托人尋找他的王碧云，卻因此找不到他的蹤跡。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，陳秋水隨志愿軍入朝，在一次手術中他救下了宣傳隊的女戰(zhàn)士王金娣。王金娣愛上了他，對他展開了不屈不饒的追求。
　　王碧云的全家已經移民，只有她還堅持留在臺灣照顧著陳秋水的母親。戰(zhàn)爭結束之后，陳秋水在醫(yī)大任教，而王金娣競找上門來，繼續(xù)追求著他。不愿放棄王碧云又不愿再耽誤王金娣的青春，陳秋水選擇到西藏的邊遠山區(qū)支援建設。
　　多年過去了，陳秋水在西藏的部隊醫(yī)院當了院長，他已經斷了和王碧云重聚的念想，準備就這樣一個人在此孤老終身。不想王金娣競辭了工作毅然來到這里陪伴他。更讓他感動的是，王金娣竟然把自己的名字都改成了王碧云。兩人結了婚，并很快有了一個兒子。不料在兒子不滿周歲的時候，兩人便死在了一次雪崩事故中。還在等待陳秋水的王碧云從日本友人處得到了陳秋水死亡的消息，心灰意冷，去了美國。
　　幾十年后，王碧云的侄女找到了陳秋水的兒子，通過網絡視屏讓王碧云和他相見。看見屏幕上那張熟悉而遙遠的面孔，王碧云不禁老淚縱橫……