本書以北溫帶和北寒帶變遷中形成的陸上草原和綠洲絲綢之路為基礎(chǔ)，從考古學(xué)和體質(zhì)人類學(xué)提供的絲綢之路沿線的不同人類文化遺存著手，以大規(guī)模的民族遷徙和交融為主線，先界定“西域”“古絲綢之路”“一帶一路”等基本概念，然后重點論述曾經(jīng)在草原和綠洲絲綢之路留下足跡的古人類、斯基泰人（薩迦人、塞人）、戎、狄、羌、月氏、烏孫、匈奴、漢等民族，最后分析為什么綠洲絲綢之路在漢匈帝國和亞歷山大帝國時期開通及絲綢之路在中華民族形成和中國形成國家中的作用；從寫作范圍上來說，則主要限于亞歐陸上絲綢之路，包含綠洲絲綢之路和草原絲綢之路。但由于人類活動的能動性，有時會延伸到相鄰區(qū)域。從寫作時間來說，從公元前9000年左右西方的斯基泰人和東方的夏家店遺址到綠洲絲綢之路開通的兩漢匈奴時期（公元前202－公元220）。