本書運用歷史學與人類學相結合的研究方法，提出了分析中國傳統(tǒng)家族組織的動態(tài)理論模型。通過解讀閩臺地區(qū)現(xiàn)存的族譜、分家文書等家族史資料，考察家庭結構的周期性變化、宗族組織的不同類型、宗族發(fā)展的區(qū)域性特征，探討家族組織與中國傳統(tǒng)社會結構的內在聯(lián)系。作者認為，明清時期家族組織的普遍發(fā)展。反映了宗法倫理的庶民化、基層社會的自治化、財產關系的共有化，體現(xiàn)了社會意識形態(tài)的“泛家族主義”傾向，在國內外影響深遠，已經被譯為英文在國外出版。