女伶的出現(xiàn)，有力地推動(dòng)了旦角藝術(shù)的發(fā)展。她們充分發(fā)揮女性聲音脆亮、清晰、圓潤(rùn)等有利條件，使聲腔更加委婉、美妙，雄中藏秀，在保持傳統(tǒng)的慷慨激越的前提下，豐富了濃郁的抒情味道。在表演方面，身形、步法、指法更富于女性的自然、輕盈、柔美�；瘖y也較男性扮演女角更為細(xì)致，增添了舞臺(tái)人物造型的美感。
　　初興時(shí)的女演員，懾于禁止男女同臺(tái)的社會(huì)輿論，一度單獨(dú)組織坤班演出。后來(lái)，破除這道禁令出現(xiàn)男女同臺(tái)合演，仍始于天津。從所存清末、民初的數(shù)百?gòu)垜騿慰贾�，寧家坤班出身的小蘭英，1890年前后即在天津挑班，曾與楊小樓合演《連環(huán)套》，與李吉瑞合演《巴駱合》，與蓋叫天合演《八蠟廟》。1902年，聚興茶園的雙盛和班，1904年萬(wàn)福茶園的會(huì)元班，1911年天仙茶園的吉升班，等等，都是男女合演的班社。
　　晚清時(shí)期，西方的一些發(fā)明傳人天津，戲曲藝人隨之把機(jī)械、電力、光學(xué)等方面的技術(shù)大膽地吸收、應(yīng)用到改進(jìn)舞臺(tái)技術(shù)中去，使傳統(tǒng)的中國(guó)戲曲演出在中西文化的碰撞中出現(xiàn)新格局。
　　傳統(tǒng)戲曲向來(lái)是以虛擬的表情動(dòng)作展示故事情節(jié)，并不強(qiáng)調(diào)寫(xiě)實(shí)。舞臺(tái)上的設(shè)置非常簡(jiǎn)單，很少使用布景。前臺(tái)與后臺(tái)用大幅帳幔（業(yè)內(nèi)人士稱(chēng)作“守舊”，即后來(lái)所稱(chēng)天幕）隔離，左右開(kāi)著兩個(gè)出入口，上掛門(mén)簾，演員由此上下場(chǎng)。再有就是一桌二椅，可以變換成多種簡(jiǎn)單道具，用以配合演員的表演。清光緒元年（1875），北京的小榮椿班在天津下天仙戲園演《西游記》，戲臺(tái)上突然出現(xiàn)了布景和道具�！八�簾洞”一折，道具多而且實(shí)。布景有軟片、硬片。軟景片上繪畫(huà)著一派清山秀水，搭設(shè)的花果山洞府水珠成串。特別是整臺(tái)演出所使用的新式砌末（砌末是由印度音譯過(guò)來(lái)的戲劇專(zhuān)用名詞，就是戲箱里預(yù)備的一些象征性器物，相當(dāng)于后來(lái)的道具。但與道具又有所不同，道具是真的物件，砌末卻是象征性的假物。）系花費(fèi)巨金聘請(qǐng)清宮御用砌末制作師張七親手制作，內(nèi)藏多種機(jī)關(guān)——借助機(jī)械的動(dòng)力使戲臺(tái)上的物件自如地活動(dòng)、升降；借助電、光、聲的作用，制造舞臺(tái)空間的變幻莫測(cè)；借助轉(zhuǎn)動(dòng)的舞臺(tái)，迅速改變戲劇場(chǎng)面；借助魔術(shù)、幻術(shù)，造成舞臺(tái)上的奇觀異景。人們稱(chēng)如此這般的舞臺(tái)處理為機(jī)關(guān)布景。天津群眾首見(jiàn)新式砌末，頓感耳目一新，因此演出異常轟動(dòng)。光緒四年（1878）在天津創(chuàng)建的泰慶恒班，首場(chǎng)演出《白蛇傳》，效仿小榮椿班的機(jī)關(guān)布景，在“水漫金山”一折，戲臺(tái)上設(shè)置大玻璃缸于法海座下，通過(guò)動(dòng)力抽水，使注入缸內(nèi)的清水循環(huán)往復(fù)，造成水流湍急、波浪起伏之勢(shì)；接演《大香山》，眾羅漢的化妝皆敷以金粉，耳鼻處戴面具，造型異常生動(dòng)。飾演皇姑的演員扮成千手千眼狀，各嵌以水型帶光明燈；金童玉女坐的蓮臺(tái)，均能移動(dòng)自轉(zhuǎn)。演出以砌末新穎、燈彩華麗而轟動(dòng)一時(shí)。在小榮椿班、泰慶恒班的帶動(dòng)下，天津的許多戲班在有條件的戲園里演出時(shí)，盡都嘗試起機(jī)關(guān)布景來(lái)，為戲曲舞臺(tái)面貌的革新開(kāi)創(chuàng)了新紀(jì)元。
　　后來(lái)，機(jī)關(guān)布景在天津的戲曲舞臺(tái)上日益發(fā)展，戲班之間爭(zhēng)奇斗艷，各盡其妙。光緒二十四年（1898），在天津成長(zhǎng)起來(lái)的老伶工呂月樵從上海返回故里，在上天仙戲園演出《目連救母》，據(jù)當(dāng)時(shí)報(bào)紙上的消息稱(chēng)，這臺(tái)戲新式砌末滿臺(tái)，飛光流彩，看客們被感動(dòng)得凝目愣神。同年，曾在天津小站盛軍科班任過(guò)主角的名演員田際云（藝名響九霄），在天津演出新戲《斗牛宮》《夢(mèng)游上�！罚�舞臺(tái)兩邊有秋千，二十多人手持各種玻璃彩燈來(lái)回舞動(dòng)，燈里裝有小型機(jī)器，靠輪子滾動(dòng)使彩燈上圖形變換，五光十色，變化繁復(fù)。雖然沒(méi)有戲文，卻也吸引來(lái)不少群眾爭(zhēng)看。時(shí)人稱(chēng)這種戲?yàn)闊舨蕬颉Ｋ�謂燈彩戲，就是以燈光的色彩變化為號(hào)召，演出不受程式限制，形體動(dòng)作接近現(xiàn)實(shí)；聲腔是新劇舊唱，新舊結(jié)合；演員可唱梆子、京劇，也可穿插鼓曲、民歌；伴奏樂(lè)器以管弦樂(lè)、鑼鼓為主，有時(shí)增加風(fēng)琴、小號(hào)等西洋樂(lè)器。
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