《周禮》載：“以嘉禮親萬民”，作為我國古代禮儀制度“五禮”之一，嘉禮是內容最為龐雜且關乎普通民眾的禮儀制度。本書以宋代嘉禮為主要研究對象，主要內容可分為三大部分。首章討論我國古代“五禮”制度的形成、嘉禮內涵的演變以及宋代文獻中嘉禮條目的分類。第二至第六章分門別類討論宋代登基禮與大朝會、上尊號儀與冊封禮、宴饗與巡幸之禮、冠笄與婚嫁之禮、養(yǎng)老與鄉(xiāng)飲酒禮。最后兩章主要討論宋代嘉禮與宋代社會的相互關系。其中第七章從宋代科舉制度的完善、庶人社會地位的提高以及禮法關系的融合來論述宋代嘉禮所反映的時代變化；第八章則從強化皇權與基層社會控制來探討宋代嘉禮的職能。