這是莫泊桑的一部短篇小說集。書中收錄了《項鏈》《一家子》《羊脂球》等二十余個篇目。這些故事中的主人公，大多是小人物，有諾曼底狡猾的農(nóng)民、慷慨的工匠、受欺凌的妓女和女傭、小職員、小店主、小市民，也有比市民還世俗的破落貴紳、富商、工廠主，以及野心勃勃的政客。例如《項鏈》中因愛慕虛榮而毀了一生的小市民；《羊脂球》中，有愛國骨氣的妓女和軟骨頭的富商與鄉(xiāng)紳，在敵人的淫威面前不同的表現(xiàn)；《第二十九床》堪稱《羊脂球》的姊妹篇，通過一個法國姑娘的遭遇，著重諷刺了普法戰(zhàn)爭中法軍的無能；《一家子》中為爭遺產(chǎn)而大打出手的一家人；《兩個朋友》中寧死也不肯將通行口令告訴敵人的一對友人；《一個諾曼底人》《皮埃羅》《魔鬼》，以極滑稽的場面，勾畫出諾曼底人慳吝的性格。
這些人物構(gòu)成了法國社會的主體，他們身邊發(fā)生的故事，便構(gòu)成了世俗社會的萬象。這種萬象的光怪陸離、色彩紛呈，在任何作家的作品中，都不如在莫泊桑的小說中展現(xiàn)得如此充分。到了19世紀(jì)下半葉，法國進(jìn)入了空前的世俗社會，這個時期的法國社會，在莫泊桑的筆下得到了空前的描繪。