鄭瑞博士是浙江大學(xué)外語(yǔ)學(xué)院教師，有機(jī)會(huì)赴中國(guó)藝術(shù)研究所攻讀博士學(xué)位，從外語(yǔ)專業(yè)轉(zhuǎn)到藝術(shù)專業(yè)，是一個(gè)極大的人生挑戰(zhàn)。在攻博期間，鑒于他有明顯的外語(yǔ)優(yōu)勢(shì)，我希望他能做一項(xiàng)開創(chuàng)性的工作：研究和梳理中國(guó)書法在百年來的西方傳播史實(shí)。在我們中國(guó)藝術(shù)研究所，近現(xiàn)代、近百年藝術(shù)史一直是我們打造了近二十年的一個(gè)核心課題品牌。粗略算來，已形成博士學(xué)位論文成果的，有近現(xiàn)代美術(shù)史學(xué)史，近現(xiàn)代中國(guó)書畫篆刻史，近現(xiàn)代美術(shù)社團(tuán)組織史，近現(xiàn)代美術(shù)報(bào)刊出版史，近現(xiàn)代美術(shù)史中的“日本模式”，近現(xiàn)代美術(shù)史中的“德國(guó)模式”，近現(xiàn)代美術(shù)史中的“蘇聯(lián)模式”，近現(xiàn)代書畫鑒藏史，近現(xiàn)代書畫潤(rùn)格研究，近現(xiàn)代書畫作偽研究，近現(xiàn)代書法美學(xué)史，近現(xiàn)代“章草”史研究，近現(xiàn)代“魯迅”圖像史，清末民初金石學(xué)史與端方，近現(xiàn)代書畫文物海外遷徙史，等等。上述各學(xué)術(shù)領(lǐng)域，都有對(duì)應(yīng)的專題博士學(xué)位論文和碩士學(xué)位論文二十余篇。當(dāng)然，也有其他方面的研究成果，比如關(guān)于美術(shù)語(yǔ)匯術(shù)語(yǔ)概念研究以及宋畫系列研究群；有主有次，構(gòu)成了浙江大學(xué)中國(guó)藝術(shù)研究所的學(xué)術(shù)面貌和它通過十幾年逐漸打造起來的學(xué)術(shù)品牌，更形成了特定的學(xué)術(shù)、學(xué)科價(jià)值觀、本體論、方法論。鄭瑞同學(xué)的《20世紀(jì)西方之中國(guó)書法收藏與展覽》，正是這個(gè)百年、近現(xiàn)代藝術(shù)史學(xué)成果群中的有機(jī)組成部分；而且是非常特殊、具有突出意義的一項(xiàng)成果。
　　書法藝術(shù)是中國(guó)和漢字文化圈獨(dú)有的藝術(shù)形式，在英語(yǔ)世界里，本來它沒有什么可以交流互通的“接口”，因?yàn)檎Z(yǔ)言文字隔閡不通暢，使得互相之間的了解度和理解度連達(dá)到正常狀態(tài)都不容易，更遑論深人體察了。故爾西方歐美各大博物館之東亞收藏尤其是中國(guó)古文物：青銅器瓷器漆器玉器陶器石雕以下，論及書畫，每每以古畫為先，而于書法古代作品，則問津者稀。即使偶有之，也都是從文物鑒藏價(jià)值出發(fā)，而難以真正立足于書法的藝術(shù)審美史。若沒有深湛的漢學(xué)功夫，僅對(duì)一件古畫還能從形式、筆墨（筆觸）、色彩、構(gòu)圖、題材等方面人手考索；而對(duì)于書法作品，首先就其漢字字形辨識(shí)和文辭釋義，就是一道大關(guān)而難以逾越。除了在美國(guó)的華裔收藏家，有時(shí)可以有所作為以外，即使是大學(xué)里專門教書的教授們，在面對(duì)一件上古中古甚至近古的書法名作時(shí)，不但對(duì)識(shí)篆識(shí)草視為畏途，即使是面對(duì)一般楷行書，也難以得心應(yīng)手。
　　因此，對(duì)中國(guó)書法在近百年如何在歐美傳播的形式、途徑、具體內(nèi)容、交流特點(diǎn)以及具體的史實(shí)進(jìn)行細(xì)致梳理，就成了一個(gè)十分急迫、極有必要的學(xué)術(shù)任務(wù)。尤其是像我們研究所這樣以近現(xiàn)代研究為中心的機(jī)構(gòu)，這樣的課題，第一是具有首創(chuàng)價(jià)值，過去沒有人梳理過，是嘗試著去進(jìn)行學(xué)術(shù)探險(xiǎn)。第二是為近現(xiàn)代近百年增加了一個(gè)新的來自異域的觀察視角，因?yàn)橛芯嚯x感、不會(huì)有“身在此山中”的認(rèn)識(shí)盲區(qū)，把握歷史的脈絡(luò)有時(shí)反而客觀和準(zhǔn)確。記得我當(dāng)時(shí)與鄭瑞同學(xué)討論這一課題時(shí)，我明確要求能利用英語(yǔ)能力，先熟讀相關(guān)資料，編出西方關(guān)于書法收藏、活動(dòng)、展覽、著作論文的目錄，進(jìn)而編成一部資料性的西方中國(guó)書法接受史的年表。不需要觀點(diǎn)，先提交事實(shí)。記得原先還計(jì)劃是書畫并舉，是書畫展覽收藏研究的范圍；后來發(fā)現(xiàn)體量實(shí)在太大，于是建議壓縮收集和研究范圍，只專注于書法——與中國(guó)繪畫相比，書法更冷僻更專門更難以進(jìn)入，故而它的學(xué)術(shù)性相對(duì)而言可能更受關(guān)注。