白鶴梁題刻位于中國重慶市涪陵區(qū)城北，烏江匯人長江處上游約1公里的地方。這里的長江中有一道與該段長江河道大致平行的天然石梁，石梁分為東、中、西三段，以中段石梁的石面最為寬闊和平整，適宜于雕刻，因而古人在這段石梁上鐫刻了兩尾魚形圖案“石魚”，人們也因此將這道石梁稱之為“石魚”；又因傳說有修行者在這道石梁上乘坐白鶴升仙，清代以來這道石梁又有了“白鶴梁”之名。名為白鶴梁的石梁位置很低，幾乎長年淹沒于江中，只有在冬春時節(jié)才部分露出江面。唐代的人們已經(jīng)注意到長江枯水時水位線在石梁上的高低變化，有無名氏以平均年份石梁斜面上的最低枯水線為基準(zhǔn)，雕刻石魚作為標(biāo)準(zhǔn)水位，以后的人們則通過測量當(dāng)時水位與石魚的高低距離，用在石魚附近梁面鐫刻文字的辦法將水位記錄下來。平時隱入江水中的石魚在枯水年份露出水面的現(xiàn)象，引起了歷代文人和游客的注意，他們在白鶴梁的石魚水標(biāo)旁刻下了大量的吟詠詩文或游記題名。久而久之，白鶴梁的梁面就滿布不同時期的題刻，其中不乏著名文人學(xué)士的留題。這些石刻又引起當(dāng)?shù)孛癖姷呐d趣，在枯水時節(jié)前往觀看白鶴梁水文石刻及石魚，就成為涪陵當(dāng)?shù)匾豁椫匾�的民俗�?br>　　由于長期遭受江水的沖刷、船只的碰擦及游人的踩踏，白鶴梁上不少題刻已經(jīng)不存，保留到近代有記錄的題刻，有石魚14組18尾，其他圖像雕刻3幅（其中白鶴雕刻1幅、觀音及人物線刻2幅），文字題刻187則約12000字。不過，由于近代以來又有所損壞，現(xiàn)存于世的白鶴梁題刻只有175則，石魚14組18尾。在所有年代明確的題刻中，最早的一則是唐廣德二年（764）前的石魚及“石魚”二字，最晚的兩則已經(jīng)到1963年。文字題刻的年代分布包括唐代1則、宋代103則、元代5則、明代20則、清代21則、民國12則、現(xiàn)代3則，年代不詳者22則。這些題刻均刻于面向長江主航道的傾斜石面上，以唐代石魚和清代蕭星拱重鐫石魚為中心展開，越靠近這兩組石魚水標(biāo)，題刻就越密集。各題刻的大小幅面差異很大，大者兩米見方，小者幅不盈尺。題刻的主刻者大都為歷代涪陵地方官吏、涪陵當(dāng)?shù)厝耸�、途�?jīng)或寓居涪陵的官宦和文人，有名可稽者超過300人，其中不乏歷史上的名人。題刻主要有三方面的內(nèi)容：一是記述石魚出水的枯水現(xiàn)象和枯水程度，二是就石魚出水現(xiàn)象與本年或來年農(nóng)業(yè)豐收的關(guān)系發(fā)表議論和感言，三是觀看石魚者的題名。此外，還有少許其他內(nèi)容的題刻。這些題刻記錄了自唐廣德二年（764）至清宣統(tǒng)元年（1909）1200年間60個年份的枯水?dāng)?shù)據(jù)，是長江上游建立現(xiàn)代水文觀測站前枯水水文信息的來源，堪稱中國古代不可移動的實物水文檔案庫，具有重要的歷史價值、科學(xué)價值和藝術(shù)價值。
　　白鶴梁題刻因位于江心，登臨和摹拓不便，外界了解不多，引起學(xué)術(shù)界的關(guān)注較晚。清光緒元年（1875）冬，金石學(xué)家和藏書家繆荃孫受時任川東兵備道道員姚覲元之托，對白鶴梁的宋元題刻進行了捶拓。這些拓片經(jīng)錢保塘、姚覲元、繆荃孫、陸心源等人的整理和刊印，白鶴梁題刻才廣為學(xué)術(shù)界所知悉。中華人民共和國成立后，20世紀(jì)60年代初，原重慶市博物館館員龔?fù)⑷f等兩次調(diào)查白鶴梁題刻，除了統(tǒng)計題刻數(shù)量和捶打拓片外，還給題刻編號、拍攝照片、測量繪圖，并注意到石魚與古代題刻所示枯水水位的關(guān)系，首次發(fā)現(xiàn)了白鶴梁題刻的水文價值，為日后長江上游的“水文考古”提供了線索。20世紀(jì)70年代前期，為了給規(guī)劃中的長江三峽水利樞紐工程提供歷史水文資料，長江流域規(guī)劃辦公室和重慶市博物館組成枯水調(diào)查組，對宜昌到重慶河段的其他歷史枯水題記做了調(diào)查和研究，其中白鶴梁題刻是其核心和重點。其調(diào)研成果《渝宜段歷史枯水調(diào)查報告》及簡報，刊布了以白鶴梁枯水題刻為主體的長江枯水題刻資料，并通過白鶴梁所存與水文有關(guān)的103段題刻，推算出從唐代以來72個年份的枯水水位高程數(shù)字，得到長江上游涪陵白鶴梁段歷代枯水水位高程紀(jì)錄表。此項研究結(jié)論盡管還存在一些需要繼續(xù)討論的問題，但其成果為葛洲壩和三峽水利樞紐工程的設(shè)計提供了千年以來的枯水?dāng)?shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)在其他相關(guān)人文和自然科學(xué)領(lǐng)域里也得到了應(yīng)用。
　　從那以后，不少研究者開始對白鶴梁題刻產(chǎn)生的歷史背景、文化特征進行考察，通過將白鶴梁題刻與其他題刻比較分析，對白鶴梁題刻的價值作了更加廣泛的研究。尤其是1993年長江三峽水利樞紐工程啟動后，研究者除了進一步對白鶴梁歷史枯水題刻在科學(xué)研究和工程建設(shè)中的應(yīng)用進行研討外，更多研究的關(guān)注點已經(jīng)轉(zhuǎn)移到白鶴梁題刻的保護和展示上。由于長江三峽水庫建成蓄水后，長江涪陵河段的水位將發(fā)生改變，從原來的137-170米海拔高程，變?yōu)?45-175米海拔高程，白鶴梁石梁頂端最高海拔僅139.96米，三峽水庫蓄水后將永久淹沒于水下，不再露出水面，人們很可能無法再看到白鶴梁題刻。不僅如此，三峽水庫正常運行后，涪陵段長江水動力環(huán)境也將發(fā)生很大變化，泥沙淤積和主槽位置擺移都會影響到題刻的安全。