一個小牧師，一個心氣平和的老人，因是巴徹斯特主教的親家，當上了教會附屬的一所養(yǎng)老院院長，工作清閑，俸祿優(yōu)厚，甚至占去了養(yǎng)老院經(jīng)費的一大半。巴徹斯特有個年輕的“改革家”外科醫(yī)生約翰·波爾德，他自命急公好義，這時候挺身而出，替養(yǎng)老院中的受施人主持公道，然而這個年輕醫(yī)生的情人卻是院長的愛女。等她知道后，她繼而對波爾德加以冷落，繼而看到父親遭到種種逼迫和打擊，又親自去向波爾德求情，于是在波爾德的客廳里演出了一幕風光旖旎、滑稽突梯的喜劇，波爾德禁不住情人的央告，終于屈服了，可院長在社會輿論壓力下最終還是辭去了職務，盡管他的大女婿教會會吏長和政府的檢察長使出種種手段來加以阻撓……