鄭州位于中國及東亞大陸的中部，是暖溫帶到亞熱帶的過渡地區(qū)，也是中國地形第二到第三階梯的過渡帶。四通八達的便捷交通位置，以及處于過渡地帶的自然地理與生態(tài)環(huán)境，為早期人類生存發(fā)展提供了得天獨厚的條件。因此，該地區(qū)不僅是中華文明起源與發(fā)展的重要舞臺，更是中國及東亞地區(qū)早期人類演化及其文化發(fā)展，尤其是從現(xiàn)代人出現(xiàn)到農(nóng)業(yè)起源階段一系列重大變化發(fā)生的關鍵地區(qū)。鄭州地區(qū)的舊石器時代考古工作可以追溯到20世紀80年代。河南省與鄭州市及所轄各縣（市）的文物管理部門與科研單位都很重視舊石器時代考古工作，積極進行鄭州地區(qū)的舊石器考古調(diào)查及發(fā)掘。滎陽織機洞與鞏義洪溝等工作，為鄭州地區(qū)舊石器時代考古奠定了重要基礎。
　　進入21世紀的20年來，舊石器時代考古發(fā)掘與研究一直是鄭州市文物考古研究院的學術工作重點。為促進東亞現(xiàn)代人起源、中原地區(qū)舊新石器時代過渡與農(nóng)業(yè)起源等史前考古重大課題的研究，鄭州市文物考古研究院與北京大學考古文博學院長期合作，在鄭州地區(qū)連續(xù)發(fā)掘多個舊石器時代遺址，包括滎陽織機洞，新密李家溝，新鄭趙莊、黃帝口，登封西施、東施、方家溝以及鄭州市二七區(qū)老奶奶廟等。這些遺址的地質(zhì)時代皆屬于晚更新世，是研究舊石器中、晚期到舊、新石器時代過渡的關鍵發(fā)現(xiàn)，為探討中國及東亞地區(qū)舊石器時代文化發(fā)展與現(xiàn)代人起源等史前考古課題提供了重要資料。
　　對上述新發(fā)現(xiàn)的整理研究，也獲得多項新認識。首先，通過多年的努力，嵩山東麓及中原地區(qū)晚更新世古人類文化發(fā)展序列得以確立。地處嵩山東麓的鄭州位于中原地區(qū)的核心地帶，該地區(qū)舊石器時代文化框架，尤其是中、晚期文化發(fā)展序列的確立，不僅是中原地區(qū)舊石器文化研究的基礎，同時對認識中國舊石器時代文化的發(fā)展，深入探討現(xiàn)代人在東亞大陸出現(xiàn)與演化的特點以及中原及華北地區(qū)舊、新石器時代過渡與農(nóng)業(yè)起源等課題，都具有很重要的意義。
　　首先，近些年來，鄭州及周邊地區(qū)晚更新世古環(huán)境與年代學研究，特別是新發(fā)掘的一系列遺址所進行的多學科研究，為探討本地區(qū)晚更新世古人類文化發(fā)展提供了古環(huán)境背景與年代框架。晚更新世早期開始，礫石工業(yè)和以礫石為原料的粗大石片石器工業(yè)即并行于鄭州及鄰近地區(qū)。到距今5萬年前后才發(fā)生明顯變化，進入以小型石片工業(yè)為主階段，出現(xiàn)石器小型化、加工精致化及片狀毛坯為主導，遺址數(shù)量增加且結構復雜化等趨勢，一直持續(xù)到距今4萬年左右，是中原及鄰近地區(qū)舊石器時代晚期文化初始階段的特點。其后至MIs3階段結束，是舊石器時代晚期的前段。MIS3與2階段交替之際出現(xiàn)石葉工業(yè)取代早前流行的石片工業(yè)，標志著該地區(qū)舊石器時代晚期后段的開始。以石葉與細石葉技術為特征的舊石器時代晚期后一階段，亦可以分為前后兩段，即以石葉技術為標志的前段以及細石葉占主導的后段。不過前段流行的時間很短暫，僅在距今2.6萬年前后開始，到距今2.4萬年前后隨著船形細石核技術的出現(xiàn)與迅速發(fā)展即告結束。代之而起的船形細石葉技術為標志的舊石器時代晚期的最后階段，則一直持續(xù)到距今萬年前后的舊、新石器時代交替。這一過程清楚地展示出中原地區(qū)晚更新世古人類文化發(fā)展序列。
　　其次，通過鄭州地區(qū)考古發(fā)掘與研究，提供了現(xiàn)代人在中原地區(qū)出現(xiàn)的確切證據(jù)。近年來圍繞現(xiàn)代人的起源問題的不同假說的爭論非常激烈，中原地區(qū)考古新發(fā)現(xiàn)對此非常關鍵。對于東亞現(xiàn)代人的來源，無論是堅持現(xiàn)代人起源的多地區(qū)連續(xù)進化，或是主張晚近走出非洲的非洲夏娃說，都需要經(jīng)過舊石器考古發(fā)現(xiàn)的檢驗。鄭州地區(qū)新發(fā)現(xiàn)，距今5萬～4萬年的老奶奶廟等遺址發(fā)現(xiàn)有組織的營地安排、遠距離的優(yōu)質(zhì)石料的運輸，乃至在石器生產(chǎn)技術上的改進發(fā)展；尤其是新鄭趙莊遺址遠距離搬運紫紅色石英砂巖，專門壘砌成石堆基座，再擺放巨大的古棱齒象頭，更具有明確的象征意義。這些均是現(xiàn)代人行為在中原地區(qū)出現(xiàn)的確切證據(jù)。趙莊遺址擺放象頭的石堆遺跡不僅是中國，也是東亞地區(qū)的首次發(fā)現(xiàn)。該遺址典型石英石器工業(yè)與華北北部到中原地區(qū)的廣泛流行等同類發(fā)現(xiàn)也很一致，說明中國境內(nèi)具有解剖學意義上的早期現(xiàn)代人的出現(xiàn)，是和具有本地區(qū)長期延續(xù)的石核一石片技術傳統(tǒng)的舊石器組合一起出現(xiàn)，清楚地展示出中國及東亞地區(qū)現(xiàn)代人出現(xiàn)及發(fā)展的區(qū)域性特點。
　　這部報告記錄的登封方家溝遺址，也是中原地區(qū)晚更新世古人類文化的重要發(fā)現(xiàn)之一。方家溝遺址位于嵩山東麓，早在20世紀80年代就有當?shù)卮迕癜l(fā)現(xiàn)象牙等哺乳動物化石。2004年以來，鄭州市文物考古研究院組織舊石器考古調(diào)查，又在該處發(fā)現(xiàn)石制品。為進一步了解該遺址內(nèi)涵，認識方家溝遺址在中原地區(qū)晚更新世古人類文化發(fā)展進程中的地位與作用，北京大學考古文博學院與鄭州市文物考古研究院合作，于2014-2015年兩度發(fā)掘方家溝遺址。該遺址最重要的發(fā)現(xiàn)是晚更新世人類利用原始溝槽地形安排生活活動的遺跡。在溝槽內(nèi)扁平大礫石、大型動物骨骼、石器加工及使用區(qū)的有序布局，清楚展示出方家溝遺址晚更新世居民生活空間復雜化的發(fā)展趨勢。該遺址發(fā)現(xiàn)的大量石英制品的技術特點，也與老奶奶廟、趙莊等同時代遺址的石器工業(yè)一樣，反映出中原地區(qū)MIs3階段石片石器工業(yè)的共同特征。特別是林壹博士在他的博士論文研究中，通過埋藏學與空間分析方法，為探討晚更新世人類活動與行為特點所作的努力及成果，更進一步增進了方家溝遺址在確立中原地區(qū)舊石器文化發(fā)展序列，提供現(xiàn)代人行為復雜化證據(jù)等研究中的重要作用。
　　方家溝遺址的發(fā)掘成果是鄭州市文物考古研究院與北京大學考古文博學院兩單位通力合作，多位同事共同努力的收獲。值此這部反映方家溝遺址發(fā)掘成果的田野考古報告即將付印之際，我們謹向歷年來參與方家溝遺址發(fā)掘與研究工作的各位同事、北京大學等高校參加發(fā)掘工作的研究生與本科生同學，特別是林壹博士，致以最衷心的感謝！同時也向長期大力支持鄭州地區(qū)舊石器考古項目的國家、省、市各級文物管理機構表達最誠摯的謝意！