古代中國(guó)的對(duì)外通商之路共有兩條：陸上的商隊(duì)和海上的商船�！吧剃�(duì)”一詞容易讓人聯(lián)想起那條連結(jié)著中國(guó)與波斯的古絲綢之路上的駱駝與車隊(duì)：惟本著作命名為《中國(guó)通商口岸》，似乎較多地暗示重點(diǎn)是海上貿(mào)易，是那些來(lái)自海外的貨物與商人，尤為關(guān)注飄洋過(guò)海先后抵達(dá)東海與南海的歐洲商船：最初到來(lái)的是葡萄牙人，于16世紀(jì)抵埗，接續(xù)是荷蘭人于17世紀(jì)到來(lái)，最后英國(guó)人在18世紀(jì)中期之后大舉進(jìn)入。中國(guó)沿海港口見(jiàn)證了中外海上貿(mào)易的發(fā)展。
　　相對(duì)而言，這些歐洲人其實(shí)是遲來(lái)者；早在他們之前，亞洲內(nèi)部已經(jīng)有一個(gè)非常繁榮的地域性商貿(mào)圈。