監(jiān)禁何時成為懲罰罪犯的主要方式？我們習以為常的監(jiān)獄制度曾激起怎樣的強烈反抗？哪些有關(guān)痛苦的新認識能解釋這種刑罰方法上的大轉(zhuǎn)型？

在本書中，葉禮庭重回工業(yè)革命時期的英格蘭，探索通過何種方式，人們開始相信將犯人囚禁在單人牢房中，監(jiān)視他們的一舉一動，根據(jù)嚴格的時刻表管制他們的生活，并用苦役來升華他們的心靈是公正、合理且人道之舉。他記錄了一種新的階級關(guān)系的興起，以及隨之而來的新刑罰哲學針對心靈的監(jiān)獄管教逐步取代鞭打、烙印、枷鎖和絞刑等針對身體的公開刑罰。

本書通過豐富的歷史細節(jié)生動再現(xiàn)了一個世紀內(nèi)監(jiān)獄生活的變遷，深度剖析了約翰霍華德、杰里米邊沁等人的刑罰思想和監(jiān)獄改革措施，從而解釋了規(guī)制監(jiān)獄內(nèi)部權(quán)力運作的現(xiàn)代化規(guī)范是如何產(chǎn)生的。此外，針對監(jiān)獄權(quán)力及其背后的強迫性思想結(jié)構(gòu)，針對權(quán)力的道德邊界，葉禮庭提出了一系列問題，有關(guān)這些問題的討論與我們息息相關(guān)。