賦的原來意義是鋪陳其事，為我國(guó)古代文學(xué)的表現(xiàn)方法之一�！对姶笮颉氛f《詩》有風(fēng)、賦、比、興、雅、頌六義，賦即其中之一。到了后來它成為一種獨(dú)立的文學(xué)體制，形式介于詩歌和與散文之間。但從其淵源來說，它是詩歌的衍變。所以班固說：賦者，古詩之流也。（《兩都賦序》）又說：大儒孫卿（即荀子）及楚臣屈原，離讒憂國(guó)，皆作賦以風(fēng)，咸有惻隱古詩之義。（《漢書藝文志》）因此，他在《漢書藝文志》中將詩與賦列為一門，并分別舉出屈原和荀子兩家來作為辭賦之祖。
大家都知道，從楚辭開始，以較長(zhǎng)的篇幅和優(yōu)美的詞藻來發(fā)揮想像，傾訴感情，就成為戰(zhàn)國(guó)后期人們所歡迎的文學(xué)形式。就荀子的《成相篇》和《賦篇》看來，作者也正是利用這種文體，以表達(dá)他對(duì)當(dāng)時(shí)現(xiàn)實(shí)的態(tài)度，并吸引了讀者的注意。屈原和他稍后的宋玉、唐勒之輩都是楚人，荀子著書、終老于楚，可見賦又是楚國(guó)的一種新興文體。但屈賦和荀賦（屈原本人并未稱他的作品為賦，最早以賦名篇的是荀子）又各有其特色，一般說來，屈賦重在抒情，荀賦重在說理。到了西漢，因五言詩尚未進(jìn)入文人文學(xué)的領(lǐng)域，文士的創(chuàng)作主要在于辭賦，于是作賦之風(fēng)大行。加上帝王的賞玩和鼓勵(lì)，有些文士，便以作賦獻(xiàn)賦當(dāng)作求官的門徑。同時(shí)，由于作賦者日多，在內(nèi)容和形式上也都有了發(fā)展。較諸楚辭，詩歌的成分已逐漸減少，而散文的成分有所增加；內(nèi)容方面，于言志抒情之外，復(fù)多狀物敘事之作。我們也可以這樣說：漢賦的體制較接近于荀賦，而詞藻則多取資于楚辭。清人王孫在《讀賦卮言》中說：相如之徒，敷典摛文，乃從荀法；賈傅以下，湛思渺慮，具有屈心。抑荀正而屈變，馬（司馬相如）愉而賈（賈誼）戚。雖云一轂，略已殊途。這話不是沒有見地的。因?yàn)闈h賦既是詩歌的衍變，所以漢代人就有讀賦的習(xí)慣。根據(jù)記載，當(dāng)時(shí)的人朗誦楚辭，是有特定的音律節(jié)奏的。一直到隋代，還是所謂楚聲的專門家，以清切的音調(diào)博得人們的欣賞。（見《隋書經(jīng)籍志》）又如漢元帝的宮女能讀王褒的《洞簫賦》，固然這是供帝王娛樂之用，但也說明賦在當(dāng)時(shí) 的影響。由于賦的文彩與音節(jié)都能在視聽上使人愉快，而賦的鋪張手法又能激發(fā)人們的想像，因此它就很能適應(yīng)當(dāng)時(shí)統(tǒng)治者的興趣和要求。
至于內(nèi)容方面，漢大賦多少也反映出漢帝國(guó)繁榮上升時(shí)期的氣象，和被剝削的勞動(dòng)人民所創(chuàng)造的一些物質(zhì)文化上盛況。如司馬相如、揚(yáng)雄那些描寫宮苑游觀的大賦，到了班固、張衡，就擴(kuò)展到都城建置的敘述，生動(dòng)地介紹了漢代名都大邑的規(guī)模，以及各階級(jí)階層的生活狀況。而更晚一些的西晉左思，又在他的《三都賦》里總括了中原、東南與西南三大地區(qū)的地理歷史、物產(chǎn)文化，等于一部有韻的方志。這些賦中的詞匯，對(duì)了解當(dāng)時(shí)上層集團(tuán)的辭令、儀節(jié)以及博物知識(shí)等，也都有一定的幫助。同時(shí)，左思有鑒于漢代司馬相如、揚(yáng)雄、班固張衡的賦，對(duì)物產(chǎn)、建置的描寫和記述，有虛夸失實(shí)之處，所以他作《三都賦》時(shí)，寫到山川城邑、鳥獸草木、風(fēng)謠歌舞等等，都是依據(jù)地圖、方志，以及各處風(fēng)俗習(xí)慣而加以考訂的�；矢χk曾稱贊他：其物土所出，可得披圖而校，體國(guó)經(jīng)制可得按記而驗(yàn)，豈誣也哉！
此外，還有一些以宮苑為題材的作品，如王延壽的《魯靈光殿賦》，何晏的《景福殿》等，雖然內(nèi)容屬于專門性的，而且作賦意圖原在粉飾與歌頌，但對(duì)后世讀者，也還具有一些文物資料上的參考價(jià)值。
東漢以后，賦家的另一傾向是：從原來對(duì)事物品匯的描摹刻畫，逐漸向思想感情的發(fā)抒方面去發(fā)展，即寫志，漸多于體物。通過對(duì)事物的深微觀察，進(jìn)一步抒發(fā)了作者自己的思想感情，這就為賦體增添了不少的新異色彩。也有的用賦來表達(dá)純粹的抽象觀念，如班固的《幽通賦》等，而陸機(jī)《文賦》簡(jiǎn)直用賦來探討文學(xué)理論，更是富有創(chuàng)造性的。
應(yīng)當(dāng)指出，流傳到今天的漢賦，大部分是歌功頌德、踵事增華，供封建統(tǒng)治者賞玩的作品，即使其中有時(shí)含有一點(diǎn)諷喻的意味，實(shí)際上還是迎合統(tǒng)治者的愛好，起著勸百而諷一的反面作用，也正如劉勰所說：無貴風(fēng)軌，莫益勸戒。由于統(tǒng)治者的愛好，文士因獻(xiàn)賦而達(dá)到干祿的目的，于是賦的文學(xué)價(jià)值遂大為削弱，賦家的流品與地位，就和俳優(yōu)相差不多。無怪連善寫大賦的揚(yáng)雄也說，詩人之賦麗以則，詞人之賦麗以淫，并且認(rèn)為在詞藻方面的追求，不過是童子雕蟲篆刻，是壯夫所不為。后來晉代摯虞論賦，也批評(píng)辭人之賦以事形為本，以義正為助，即是重形式而輕內(nèi)容，和揚(yáng)雄所說有其共通的地方。
以上是自漢至?xí)x有關(guān)賦體發(fā)展上的一些概況。到了南北朝，乃有所謂文筆之分，而賦實(shí)際上已代表了整個(gè)的文，如這時(shí)的詔令、奏議、書札等，除不用韻以外，其他形式上也都與賦的區(qū)別極其微細(xì)；至于用韻的頌贊、箴銘、哀誄，乃至七、連珠等，則區(qū)別更少。所以在駢文盛行的時(shí)代，賦的影響更是非常深遠(yuǎn)的。
南朝末期的宮體賦，是歷代所一致稱譽(yù)的，大體上確曾經(jīng)過審慎的抉擇，但也不能包括全面。其他的選本則缺點(diǎn)更多。為了適合今天的讀者，需要一部繁簡(jiǎn)適中的選本，介紹不同時(shí)代、不同題材、不同風(fēng)格的作品，使讀者能一覽而約略得其全貌。
因此，本書試圖在《文選》的基礎(chǔ)上分別去取，加上它所未能具備的，擇定二十篇，為研讀古賦者提供一些便利。以下就編輯體例略作說明：
（一）為精簡(jiǎn)起見，每一類型的賦，盡可能不重復(fù)入選。例如《恨賦》與《別賦》，《雪賦》與《月賦》都只收一篇。又如京都賦只選內(nèi)容更豐富的《三都賦》，就中又只選較短的《蜀都》一篇。惟《西征賦》及《哀江南賦》，因有其獨(dú)特的規(guī)模格局，雖較冗長(zhǎng)，也予入選。至于同一作家，只選其作品略具有代表性的，以期盡量照顧全面。
（二）從文體來看，即使命名不同，屬于賦體性質(zhì)的仍應(yīng)歸入賦類，《七發(fā)》是其一例。至《酒箴》雖不宜逕名為賦，而形式上亦與賦無異，故也收入。其他不以賦名而實(shí)為賦之支流者，如《答客難》、《典引》之類，則限于篇幅，未能遍收。
（三）古人注書，有釋事釋意兩種，李善注《文選》，是偏重釋事的。在今天看來，由于賦中所用的詞匯往往與現(xiàn)代漢語距離過遠(yuǎn)，不能不要求詳盡的解釋，但若專注重詞藻的溯源，而忽略詞意的闡發(fā)，對(duì)讀者的幫助仍然不大，因此，本書的注釋采取兩者相結(jié)合的方針。除一般的字句加注外，兼顧到作者的作意。
（四）賦中的名物訓(xùn)詁有不少還沒有確切解決，經(jīng)過清代以至近人的考證，對(duì)舊注也有不少的糾正，或補(bǔ)充。本書則多采用傳統(tǒng)上較為肯定的舊說。