筆記小說是泛指一切用文言寫的志怪、傳奇、雜錄、瑣聞、傳記、隨筆之類的著作，內容廣泛駁雜，舉凡天文地理、朝章典、草木蟲魚、風俗民情、學術考證、鬼怪神仙、艷情傳奇、笑話奇談、逸事瑣聞等等，宇宙之大，芥子之微，琳瑯滿目，真是萬象包羅。文筆有的簡潔樸實，有的情文相生、美麗動人，常為一般讀者所喜愛。它是一座非常豐富、值得珍視的寶庫，有著后人取之不盡的無價寶藏治史者可以利用它增補辨證正史的闕失，治文者可以從中考察某一時代的文壇風氣、文學作品的源流嬗變，治專門史者可以從中挖掘資料，文藝創(chuàng)作者可以從中尋找素材，可以說是各盡其能，各取所需
據(jù)粗略的估計，中國的筆記小說，截至清末，大約不下于3000種。這是一筆巨大的文化遺，對于一般讀者來說要全部讀遍，是難以做到的。為此，有必要對它進行一番去偽存真、去粗取精的工作。原上海進步書局出版的《筆記小說大觀》走出了*步。該叢書收書220種，多系名家名篇，當時被認為是一部方便實惠、社會反響較好的叢書。但其中也存在一些問題，如內容不免蕪雜，體例不夠統(tǒng)一，并夾雜了一些偽書，還有內容重復的情況。*突出的問題是，書未經(jīng)很好的整理、標點、校勘，有些書有斷句，有些則無，斷句與文字均有錯誤，不便讀者。解放后，我社及其他一些出版社也相繼出版了一些筆記小說，出書質量有了很大的提高，但出版時間長（前后達40余年），零星分散，讀者不易配套。為此，利用已經(jīng)取得的學術成果，編選一套新的《歷代筆記小說大觀》是很有必要的。
新編的《歷代筆記小說大觀》必須具備代表性、實用性、準確性、美觀大方、經(jīng)濟方便的特點。從此出 發(fā)，本叢書共收200種左右的筆記小說，上起漢魏（間亦收入或以為屬秦漢之前的作品），下迄清末，按《漢魏六朝筆記小說大觀》、《唐五代筆記小說大觀》、《宋元筆記小說大觀》、《明代筆記小大觀》、《清代筆記小說大觀》分批出版，分為若干冊，每冊約60至80萬字。所收筆記小說從內容上來說偏重于記事、記人之作。但漢魏六朝，存世筆記小說不多，因此無論是志怪還志人，盡可能地多收一些。唐宋以后，傳奇小說漸多，一些名篇名著，購求比較容易，一般少收。此外，叢書如《太平廣記》之類、部頭過大的著作、匯集摘抄舊文與已收筆記小說內容多重復者和純學術性的筆記不收。
收入本叢書的各種筆記小說以作者生活年代次序排列。每種筆記小說前由校點者撰寫校點說明，簡略介紹作者生平，此書內容及意義、版本情況。每種筆記小說以較完備、較好的版本作底本，用他本�？�，并用有關的史籍、筆記、文集、叢書參校，文字擇善而從，概不出校。底本原有校注，如系民國以前人所作，則予保留。近人與今人校注，一般刪除。對于其中有價值的校記，則酌情校正正文。所收各種筆記小說，一般只收錄底本全，不作補遺輯佚工作。用他人成果作補遺輯佚者，均于校點說明中指出，以示不敢掠美。