中國的西南地區(qū)包括了四川盆地、云貴高原和青藏高原三大地理單元。這里是的屋脊，是中國長江、黃河和珠江三大河流發(fā)源的地方，是貫穿中國的半月形文化傳播帶經過的地方。西南地區(qū)的腹地，也就是青藏高原東麓地區(qū)（包括藏東南、川西高原和滇西高原），被稱作中國西南山地熱點地區(qū)。該地區(qū)東為海拔很低的四川盆地，西鄰高聳的青藏高原，從海拔幾百米的河谷到六七千米的山脈交替出現(xiàn)。復雜的地理環(huán)境和氣候條件造就了這里的生物多樣性、民族多樣性和文化多樣性。這里是中國民族集中的地區(qū)，又是中國交通困難的區(qū)域，許多民族還保留著東部發(fā)達地區(qū)早已經遺失了的行為方式、生活習慣、聚落形態(tài)、宗教禮儀和生產工藝，蘊涵著極其豐富的民族文化信息，是進行民族學、人類學和民族考古研究理想的區(qū)域。該地區(qū)少數民族聚居的村寨則成為所有這些歷史和文化信息集中的一個個資料庫，有待于我們去開啟和利用。在現(xiàn)代化和城市化飛速發(fā)展的中國，許多西南邊遠地區(qū)的閉塞狀況已經明顯改善，村寨的文化景觀也已經發(fā)生或正在發(fā)生悄然的變化。這些，更需要我們文化遺產保護研究的從業(yè)人員去迎接挑戰(zhàn)，在當地人們生活水準提高的同時，努力保護好這份寶貴的遺產資源。
　　西南地區(qū)山高林密，交通困難，古代的統(tǒng)一事業(yè)相對進行得較為緩慢。直到今天，西南地區(qū)還生活著中國族類多的少數民族，散布著星羅棋布的不同民族的村寨。這些村寨所在地區(qū)相對封閉，經濟也發(fā)展緩慢，文化的演進還基本上沿襲著其千百年來形成的自然節(jié)奏，不像中國東部和中部地區(qū)那樣，鄉(xiāng)村文化景觀已經發(fā)生了很大的變化。由于西南少數民族所在的自然環(huán)境差異很大，社會發(fā)展水平參差不齊，文化習俗異彩紛呈，其鄉(xiāng)村文化景觀也有著顯著的不同。這種不同，集中地體現(xiàn)在其民族居住的村寨內。豐富多彩的少數民族村寨蘊涵著居住在其中的人們的大量社會、歷史、文化和藝術要素，對我們認識中國多元一體的民族結構，研究這些少數民族的社會歷史，豐富和發(fā)展人類的文化藝術，促進當地社會的可持續(xù)和諧發(fā)展，有著重要的價值。這些價值具體體現(xiàn)在以下三個方面。