本書在國外首次出版于1879年，在本書中,馬歇爾奠定了通常所接受的成本和供給分析的基礎(chǔ)。他對供給理論*重要的貢獻(xiàn)是他的時(shí)間階段的概念，特別是短期和長期兩個(gè)概念，正確地認(rèn)識到在市場階段短期和長期中行業(yè)供給曲線的形狀的差別。馬歇爾指出,在短期中把企業(yè)成本分為固定成本和可變成本是有用的。馬歇爾通過對固定成本和可變成本的劃分,證明了短期中即使發(fā)生損失，但只要能彌補(bǔ)全部可變成本，企業(yè)仍將運(yùn)作。這已成為標(biāo)準(zhǔn)教科書中關(guān)于短期中企業(yè)行為經(jīng)濟(jì)分析的必不可少的一部分。本書揭示了決定企業(yè)成本和供給曲線形狀及位置的長期因素。首先是企業(yè)內(nèi)部的因素，隨著企業(yè)規(guī)模的擴(kuò)大，內(nèi)部經(jīng)濟(jì)（指廠商擴(kuò)大生產(chǎn)時(shí)，由于充分利用固定設(shè)備，或加強(qiáng)專業(yè)化，而導(dǎo)致生產(chǎn)成本下降）導(dǎo)致成本減少，內(nèi)部不經(jīng)濟(jì)（指廠商擴(kuò)大生產(chǎn)時(shí)，生產(chǎn)率下降，成本上升）導(dǎo)致成本增加。