只圖簡單明了，人們草率地將油畫的發(fā)明歸功于揚.凡.艾克。這種觀點廣泛流傳，但實為謬誤，并且不夠尊重這位造詣精深的畫家所付出的努力。要知道，為了獲得穩(wěn)定持久的畫面效果， 他做出過無數(shù)次令人難以置信的嘗試。事實上，在中世紀(jì)，人們已經(jīng)了解并開始使用油彩，但尚未經(jīng)過特殊調(diào)制，只是直接應(yīng)用在天然材料上。這種做法與后來盛行的蛋彩畫(以用蛋液或無花 果汁做黏合劑的水質(zhì)乳液為材料)存在著同樣的問題，畫家需要等待一層顏色完全晾干方能畫另一層，這就導(dǎo)致畫作的完成時間非常漫長。不滿于等待顏料干燥而延誤繪畫進程，揚.凡.艾克試驗了許多新成分，大膽地嘗試不同的混合材料。很快，他發(fā)現(xiàn)，亞麻籽油和核桃油一經(jīng)日曬能夠迅速變干。于是，他將一種稀釋了的油脂(很可能是松節(jié)油)與干性材料混合，以便加快顏料和透明色清漆的干燥過程。這種做法的另一大優(yōu)點在于，控制油彩結(jié)構(gòu)的同時，可以獲得細膩且呈半透明色的顏料。這樣，揚.凡.艾克便能在細節(jié)勾勒上做到纖毫畢現(xiàn)，如同他于1434年完成、現(xiàn)保存在倫敦英國國家美術(shù)館的《阿爾諾芬尼夫婦肖像》所展現(xiàn)出的效果那樣。直到今天，我們依舊不知道這種方法的具體成分配比，因為這位佛蘭德斯畫家一直保守著自己的秘密。在當(dāng)時那個年代，這項創(chuàng)新具有突破性的重要意義，揚.凡.艾克確實不可能冒著被保護人懲罰的危險將其透露給他人。