本書含發(fā)展歷程、藝術形態(tài)、名家名作三編內容。第一編探尋戲曲的起源，并提出新見；探討戲曲到底誕生于何時；對宋元戲曲南北分流、明清傳奇雜劇的文人化、清代的花雅爭勝、“革命樣板戲”進行分析。第二編在比較戲劇學的視野下展開論述，對戲曲的藝術形態(tài)、戲曲文體的變化及特征、戲曲舞臺傳統表現手法及其美學特征等進行論述。第三編對代表性的劇作家、戲曲理論家、表演藝術家等進行評說，對經典劇目進行解讀。