此書擷取二十六史及《資治通鑒》《續(xù)通鑒》《明通鑒》《清通鑒》等史籍中記述的具有代表性人物的事跡。上起殷末周初，下至晚清，先后約三千年。所記皆可敬可惜、可親可恨、可喜可悲、可惡可笑之言和行。讀來讓人或沉思、或嗤笑、或悲憫、或憤怒，讀罷則足以發(fā)人深省。編者對原著并非照抄照錄，而是以“辭不害意”為原則，對歷史事件進(jìn)行黏合刪汰，如此則人物形象豐滿立體，史事前因后果靡不畢見。編者對歷史人物未加點(diǎn)評論說，而將其蘊(yùn)含于事實(shí)的描述中，相信讀者能明辨善惡是非，知何者當(dāng)贊頌效法，何者當(dāng)譴責(zé)唾棄。編者以耄耋之年，不辭勞苦，孜孜以求，于卷帙浩繁的史書中，探幽鉤沉，去粗取精，刪繁就簡，歷時三載，而成此書。雖寂寞艱辛，卻樂在其中。編者以較少的篇幅，較多地紹介中國悠久歷史所積淀的豐富遺產(chǎn)，欲以古人正反兩面的事跡，為時人提供涵養(yǎng)品德、增進(jìn)智慧的參考。編者拳拳之心，讀者當(dāng)能明察。