古都北京以其宏大的氣魄和多元的文化格局而著稱于世。讓人頗為遺憾的是，關于外國文化中的北京形象研究卻乏善可陳，本書應該是國內外第一本系統研究北京域外形象的專著。北京作為中國的首都，其實是外國作家筆下出現頻率最高的中國城市之一，在某種程度上代表了外國人眼中的中國形象。本書選擇的作者有來京的旅行家、傳教士、商人、外交官、軍人、記者、作家等，他們從各個角度介紹了北京的歷史文化和風土人情。 本書同時意在給讀者一個特殊視角的認知體驗。舊日京城的壯麗雄偉，曾使無數西方人瞠目結舌、傾慕不已。在不同歷史時期，北京的形象也在演變。近年來，北京政府開始著手修復或重建故宮、胡同等古跡，然而舊貌究竟如何，僅憑現有的中文資料是不夠的，因為中國古人多少忽略了北京古跡的歷史意義，也缺乏現代化的手段來記錄，倒是一些外國人在有心無心之間，為我們保留了詳實的文字記載和圖畫照片。借助這些資料，讀者可以在追憶北京歷史的同時，玩味異質文化在闡釋“東方古都”時的獨特之處。