“三言”是《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》三部小說集的總稱，每集40篇，共120篇，包容了匯輯的舊本和創(chuàng)作的新著，標(biāo)志著我國白話短篇小說在說唱藝術(shù)的基礎(chǔ)上，從文人的整理加工到文人獨(dú)立創(chuàng)作的開始。它“極摹人情世態(tài)之歧，備寫悲歡離合之致”，是數(shù)百年小說創(chuàng)作的一個(gè)結(jié)晶，也是舊時(shí)市民文化心理的積淀，由北宋到明萬歷朝，時(shí)間綿延約700年。這120篇小說以短小精悍、通俗幽默的底色歷述了世俗的人情百態(tài)，再現(xiàn)了宋明時(shí)期人們的種種生活場景，勾勒出了一幅幅精彩真實(shí)的市民社會(huì)風(fēng)情畫。《喻世明言》是“三言”中的一本，刊刻于天啟元年（1621）前后，內(nèi)中多輯錄了改編宋元時(shí)代的話本。所謂明言，即是可導(dǎo)愚解惑者。