本書為王柯教授探討中國民族與國家思想系列著作之一，2001年中國社會科學(xué)出版社初版，原名《民族與國家--中國多民族統(tǒng)一國家思想的系譜》，2014增訂更名為《中國，從天下到民族國家》，以更清楚地表達作者對中國多民族統(tǒng)一國家思想歷史演變規(guī)律的思考。作者寫作本書的目的在于說明中國為什么一定堅持多民族國家的構(gòu)造形式，也就是要探討多民族國家構(gòu)造為什么對于中國具有如此大的魅力。本書內(nèi)容包括"三重的天下：中國多民族統(tǒng)一國家思想的起源""文明論的夷夏觀：中國民族思想的起源""萬里長城的內(nèi)外：成立時期的中華帝國與夷狄""多重的帝國和多元的帝國：唐遼元的國家與民族"等10章，旗幟鮮明地指出：中國的多民族統(tǒng)一國家思想是一種歷史的必然，而不是所謂漢族這個中國最大民族集團后來的主觀的肆意解釋；周邊的民族集團也是讓中國走向多民族統(tǒng)一國家的主體。