本書為套書，共上下2冊。大衛(wèi)·科波菲爾是一個遺腹子，貪婪兇狠的繼父把大衛(wèi)送去給他舅舅撫養(yǎng)，大衛(wèi)的童年和佩格蒂和其收養(yǎng)的一對孤兒艾米莉和漢姆一塊度過。不足十歲時，大衛(wèi)又被繼父送去當童工，心地善良的姨媽貝特西小姐收留了大衛(wèi)，讓他上學深造。大衛(wèi)中學畢業(yè)后外出旅行，訪問佩格蒂一家，已經(jīng)和漢姆訂婚的艾米莉受到闊少爺斯蒂福斯的引誘，竟在結婚前夕與斯蒂福斯私奔國外，這門親事被斯蒂福斯的母親拒絕，因此艾米莉流落倫敦街頭。漢姆在海上救起一個瀕臨死亡的游客，那就是斯蒂福斯，但是兩人都沒能活下來。艾米莉懷念漢姆，去澳大利亞后在勞動中尋找安寧，終身不嫁，成為了受人尊敬的人。大衛(wèi)的房東米考伯，揭露了希普使貝特西小姐破產(chǎn)的種種陰謀。大衛(wèi)和美貌的朵拉結婚，但婚后才發(fā)現(xiàn)她頭腦簡單。不久朵拉重病而亡，大衛(wèi)與一直深愛他的安妮結婚，并成為一個作家。