20年前的1997年秋，在兵庫縣的播磨科學公園都市，由理研和日本核能研究所［1］（當時）投資了1100億日元的SPring 8完成了。我很想了解這個號稱能發(fā)出世界上最高性能的同步輻射的大型同步輻射設備，故而去約見了指揮這個設備開發(fā)和建設的理研時任理事上坪宏道先生。下面是他對這個設備的簡述：

SPring 8是可以觀察到原子和分子世界的裝置。裝置的中心是一個圓周為1 400米的儲存環(huán)，被加速到接近光速的電子在環(huán)內不斷飛旋以產生同步輻射。裝置完成后測量這個儲存環(huán)的長度，發(fā)現它在一天中會發(fā)生40微米（1毫米的1/25）的伸縮。這是因為月亮的位置變化使得其對地球的引力發(fā)生改變，從而使地面發(fā)生伸縮所致。我們這個裝置制作得如此精密，連這么微小的變化都能感知。

［1］ 日本核能研究所于2005年解散，隨后成立獨立行政法人日本核能研究開發(fā)機構。譯者注

當時我正執(zhí)筆某周刊的連載《金屬領的時代》［1］（19912007年17年間，共計784篇），目的是探索日本制造業(yè)技術力量的源泉。那時如SPring 8那樣超精密的用于科學研究的巨型裝置不斷面世，日本的技術者們不斷創(chuàng)造出使企業(yè)增收的優(yōu)良產品。然而在為了寫《金屬領的時代》而進行采訪時，我注意到一個問題：日本有很多了不起的產品，但那些都不外乎是應用了歐美發(fā)明的科學成果，所以我強烈地意識到一定要擴充并加強能超過歐美的基礎科學研究。這個世界上最大、最強的同步輻射設備SPring 8的問世，可以被認為正是應運而生，象征著日本的科學時代即將來臨，故而我感到非常興奮，心潮難平。當然，這個設備能被成功制造，也是因為日本擁有先進的技術。

基礎科學的研究不應只關注眼前的利益。歷史證明，基礎科學研究最終可能會使新的有潛能的產業(yè)興旺發(fā)達。因此，必須對有希望的科學領域做出大膽的計劃，投入大量的資金，并切實培養(yǎng)這方面的人才。而要做到這點，作為基礎科學研究承擔者的研究機構的能力也必須要增強。制造出SPring 8的理研是日本最大的研究機構，它肩負著日本的未來。

日本也終于開始重視充實和擴大基礎科學研究，因而將理研、物質材料研究機構以及產業(yè)技術綜合研究所這3個機構指定為特定國家研究開發(fā)法人。2016年10月，這3個機構作為指導日本科技革新系統(tǒng)的權威核心機構重新起步。即便如此，對于已經在2017年迎來創(chuàng)立100周年的3個機構之一的理研，大眾還不是十分了解

［1］ 金屬領是作者新造出來的形容技術者的名詞，從白領、藍領引申而來。譯者注

此機構擁有些什么樣的研究者、搞過些什么研究、現在正進行什么研究等，然而正是這些研究預示著日本的未來。講談社的《藍脊叢書》（BLUE BACKS）編輯部考慮到這一點，希望我寫一寫能俯瞰理研100年來研究全貌的文章，我也頗有同感，認為這的確是件大事，于是開始著手。

然而采訪剛開始，我就發(fā)覺我把這個任務看得過于簡單了。理研擁有近450個研究室，因為各個研究室的研究領域非常寬泛，采訪1個研究室就起碼要花費幾周的時間。而且研究的問題也是多種多樣，幾乎都是世界上最尖端的科學。對我來說，有太多的課題是我以前從沒聽說過的，所以當接觸到非常感興趣或者非常難理解的研究時，我往往一坐就是幾個小時，但還是意猶未盡。然而采訪不可能是無限時的，所以常常只能匆匆結束。就這樣，我從琦玉縣和光市的理研本部，到兵庫縣西播磨、神戶市、大阪府吹田市、橫濱市、茨城縣筑波市、仙臺市等全國的研究所分所兜了一大圈，連續(xù)采訪了70多個研究者。

本書旨在展示理研100年來的發(fā)展歷程，同時匯總一線研究者們的科研成果。希望讀者能從中感受到基礎科學的研究是多么激動人心，追求知識創(chuàng)新的日本的研究力量是多么雄厚，又是多么不可或缺。從專家的眼光來看，這本書的內容肯定不夠充分。然而我想強調此書面向的讀者不是專家，而是普通大眾，落筆的目標就是希望初中生也能讀懂。