該書(shū)乃顧立雅研究申子二十年的經(jīng)典之作，始于《申子》文本輯佚、�？薄⒂�(xùn)詁及英譯，后又辨正闡發(fā)其義理。鑒于古史論斷之誤及清人輯佚之失，顧立雅考證《申子》文本流傳史與可靠性，分為原書(shū)引文與言論引述，考定27則佚文。這27則佚文，堪稱目前《申子》之*本。

該書(shū)強(qiáng)調(diào)申不害概念思想之獨(dú)出機(jī)杼及于中國(guó)歷史之舉足輕重。鑒于鄭之賤臣與韓之國(guó)相的執(zhí)政生涯，與長(zhǎng)于政府分工、精于行政管理的鄭韓國(guó)情密切相關(guān)，申不害開(kāi)啟一種早熟的君主統(tǒng)治指南與抽象行政理論。申不害所主刑名，乃名號(hào)職責(zé)與職務(wù)行為參驗(yàn)之義，首創(chuàng)富有組織政治學(xué)意味的思想；其任數(shù)術(shù)，因能授官、行督責(zé)術(shù)，啟示選官考績(jī)之基本原理。

有別于學(xué)本黃老、歸為法家之論，該書(shū)認(rèn)為申子之道既與道家旨趣有殊，亦不重賞刑之法而非商韓式法家。非惟細(xì)繹與周秦之治、諸子之學(xué)的關(guān)聯(lián)，該書(shū)還深察申子對(duì)后世帝王名臣的影響，并對(duì)其所范導(dǎo)的中國(guó)官僚系統(tǒng)評(píng)價(jià)甚高：這種非道德而務(wù)于政治術(shù)的哲學(xué)，終究對(duì)中華帝制政府意義深遠(yuǎn)，于世界政治文明亦可謂先識(shí)之明。