民國通俗小說作家中，頗有幾位奇人異士，姚民哀便是其中之一。
　　姚民哀（1894-1938），江蘇常熟人。他出生于一個說書藝人家庭，九歲時即隨其父在江浙鄉(xiāng)鎮(zhèn)間流動演出，奔走江湖。當時正值光緒二十九年，由巢湖一帶流亡到太湖流域的一伙人，以聚賭、販鹽為事，結(jié)為秘密幫會，聲勢甚盛。姚民哀隨其父出入于這些人盤踞之處，對他們的特殊術語及風習十分熟悉。因見幫會中人見義勇為，同黨相共患難，意志堅強，深為欽慕。姚氏年稍長，便也投身其中，加盟陶成章之光復會和陳其美之中華革命黨為黨員。辛亥革命爆發(fā)，陶、陳兩派系勢力均在上海一帶發(fā)動武裝起義，與辛亥義軍相呼應，姚氏于此役曾充當敢死隊員，與清軍作戰(zhàn)。
　　民國建立后，轉(zhuǎn)年姚氏人新聞界，在《民國新聞》任職。民國五年（1916），袁世凱僭號洪憲，大約姚氏曾在外地有反袁活動，故逃亡回上海避難，并重操說書舊業(yè)。同時，在《小說叢報》《小說新報》等報刊發(fā)表筆記和短篇小說。他進入文壇并非偶然，早在辛亥革命時期，姚氏就既參加了秘密會黨組織，也參加了陳去病、高旭、柳亞子等發(fā)起成立的文學社團南社，與文壇人士建立了聯(lián)系。此后，他一面從事說書舊業(yè)，一面編輯報刊并撰寫小說及其他文章。他的說書以說唱《西廂》著稱。他編的報刊有《小說霸王》（不定期刊，1919）、《世界小報》（日刊，1923創(chuàng)刊）等。所著長篇小說有《山東響馬傳》（1923）、《荊棘江湖》（1926）、《四海群龍》（1929）、《箬帽山王》（1930）及《江湖豪俠傳》《太湖大盜》《秘密江湖》等。
　　這時，姚民哀已揭出幫會小說的旗號。清末的會黨受革命潮流影響，與反清志士聯(lián)絡，是民主革命的一支重要武裝力量，因而受到姚氏欽慕，并投身其中。民國建立后，會黨作為黑社會組織的丑惡一面便日益暴露出來，姚氏也就由欽慕轉(zhuǎn)為厭惡，對其加以口誅筆伐。他在1930年為顧明道《荒江女俠》作的序中說：向稱膏腴之所、上媲天堂之蘇杭二地，近亦不時以盜匪洗劫聞。雖公家防衛(wèi)方法，舍水陸皆有專司其責之軍警外，更益以商民自衛(wèi)團體。馬肥人壯，械充彈足，日夜梭巡，守望相助，無地不鄭重其事，誠無懈可擊，誰尚口是而腹誹？而匪徒猶能肆意剽掠，挾載以去。蘇杭且如是，彼地土枯瘠，人民衣食維艱，而又俗尚武力，雖婦豎小孩亦好暴勇斗狠，向稱盜匪淵藪之所，自然尚堪設想焉耶？或日：捕治既難嚴厲，試問應以何術駕馭最為適妥？姚民哀日：治盜善法，莫妙于行俠尚義，則鏟首誅心，無形瓦解。唐雎所謂布衣之怒，伏尸二人，流血五步，足使鼠輩栗栗心寒，惴惴知戒。一方賢有司更以寬容博愛之經(jīng)濟，導入以正，此風自然漸次湮泯，人人皆為奉公守法之民矣。不佞年來從事于秘密黨會著述，隨處以揭開社會暗幕為經(jīng)，而亦早以提創(chuàng)尚武精神俠義救國為緯。這便是姚氏作幫會小說的動機。