過去一些神圣莊嚴的城市如威尼斯（Venice）或阿姆斯特丹（Amsterdam），給人一種整體感覺：在這些城市中，無論是大的飯店、商店和公共花園，還是小的陽臺和裝飾物，在外觀的各個方面都表現(xiàn)出有機的統(tǒng)一。然而，在現(xiàn)代城市中，往往缺乏這種整體感。很顯然，對于那些忙于解決單個結(jié)構(gòu)的建筑師和只顧執(zhí)行地方法規(guī)的城市規(guī)劃者來說，要獲得整體感幾乎是不可能的。
為了找到創(chuàng)建日益增長的城市整體性發(fā)展所需要的各種法規(guī)，作者提出了一套初步法則，共七條，它們體現(xiàn)了實際發(fā)展的過程，與城市的日益發(fā)展要求相吻合。
隨后作者對這些法則進行了實驗，并與許多研究生一起，對舊金山高密集區(qū)進行模擬城市再設(shè)計，啟動了一項涉及大約90種不同的設(shè)計問題的項目，包括倉庫、飯店、漁人碼頭、音樂廳和公共廣場。這種大范圍的實驗都按工程順序一個個記錄存檔，并用樓層平面圖、立面圖、街道網(wǎng)絡(luò)、立體投影圖和按比例縮小的模型照片對各項工程是如何滿足這七條法則的問題進行了詳細的說明。