土壤是人類賴以生存的基石，不僅是農業(yè)生產的基礎，也是維護生態(tài)環(huán)境健康的基礎。土壤科學不僅在提高農田生產力和保障食物安全等方面為人類作出了重要貢獻，在區(qū)域環(huán)境治理、污染環(huán)境修復、生態(tài)系統(tǒng)維護以及應對全球變化等諸多方面也發(fā)揮了不可替代的重要作用。當前，全球面臨資源緊張、能源短缺、環(huán)境污染和氣候變化等重大挑戰(zhàn)，土壤科學已經成為人們尋找解決途徑的重要切入點之一。在可預見的未來，如果沒有土壤科學的發(fā)展和進步，可能就無法保證農業(yè)的可持續(xù)發(fā)展和糧食安全，可能就無法實現生態(tài)和環(huán)境的安全，也就不能保障人類的生活與健康。
國際土壤學研究起源于中世紀歐洲文藝復興之后，以李比希的礦質營養(yǎng)學說(1840)、蓋德羅依茨的土壤吸附學說(1848)、法魯的農業(yè)地質學說(1865)、道庫恰耶夫的土壤發(fā)生學說(1874)和Hilgard的土壤形成理論(1893)為代表的經典理論奠定了近代土壤學的發(fā)展基礎。隨著地球科學、生命科學和技術科學的進步，土壤學形成了以形態(tài)、性質和功能為中心的獨特理論和研究方法，成為農業(yè)、資源、環(huán)境和生態(tài)科學的支撐性基礎科學。