本書約30萬字，時間跨度自1946年至2018年，主要講述1958年以來作者在北京曲藝團、中國戲曲學(xué)院音樂系和中國藝術(shù)研究院戲曲研究所的學(xué)習(xí)和工作的經(jīng)歷，以及退休后的生活，其中穿插了作者與研究中國說唱藝術(shù)的加拿大和美國的知名學(xué)者石清照、白素貞的交往。作者從個體的角度，記錄了其所親歷的北京曲藝團從民營到國營的變遷，留下了吳長寶、高玉聲、許吉星、王敬葛、魏喜奎、韓德福、高元鈞、良小樓、孫書筠等前輩曲藝藝人的音容、笑貌，從一個側(cè)面見證了北京曲藝的的興盛和衰落，鮮活地展現(xiàn)了那一段歷史的細節(jié)。作者記述了在中國戲曲學(xué)院音樂系的學(xué)習(xí)經(jīng)歷，滿懷深情地回憶了當(dāng)年的同學(xué)及師友，特別是令人肅然起敬的前輩學(xué)者傅雪漪。作者參與了戲曲曲藝界重大項目、也是*重點項目《中國戲曲志》《中國曲藝志》的編審，以個人的視角和親歷者的感受，記錄了自己中的《中國戲曲志》的靈魂人物、主編張庚，副主編余從，以及時稱四條漢子的薛若琳、周育德、汪效倚、劉文峰和其他的同事，分享了其中的甘苦和得失。
作者與美國、加拿大學(xué)者的交往，具體而生動，可管窺中國傳統(tǒng)曲藝在北美的接受與傳播。