在過去的20年里，文化遺產(chǎn)已成為許多國家當(dāng)代文化景觀的重要特征。人們常常認(rèn)為，如果他們的遺產(chǎn)難以界定，那就是獨(dú)一無二的。人們以歷史為榮并熱衷于利用過往，在各種旅游文本中充滿了對(duì)國家、地區(qū)和城市遺產(chǎn)的鋪陳介紹。正如尼古拉斯·古迪森(Nicholas Goodison)在對(duì)英國博物館接受補(bǔ)助資金的觀點(diǎn)中提到：*近的調(diào)查顯示，近30%的游客被我們的遺產(chǎn)所吸引，博物館和鄉(xiāng)間民居占據(jù)了其中的重要部分。旅游是我們國家*的收入來源之一。 文化遺產(chǎn)為政府的規(guī)章辯護(hù)，而且現(xiàn)在又為有關(guān)私有權(quán)、共同所有權(quán)和公共福利的討論提供重要的背景框架。然而，文化遺產(chǎn)的觀念并非無法追溯，先不論前文提到的經(jīng)濟(jì)利益，我們可以合理地追溯它的起源，以及究竟應(yīng)該將遺產(chǎn)的觀念看得有多么重要。

近幾十年里，基于對(duì)遺產(chǎn)公共政策的尊重，存在兩個(gè)平行的爭論點(diǎn)。*個(gè)爭論點(diǎn)涉及文化官員、博物館管理人員、考古學(xué)家、人類學(xué)家、收藏家和律師。來自斯坦福大學(xué)的法學(xué)家約翰·梅利曼（John Merryman）將其界定為關(guān)于文化遺產(chǎn)的兩種思考角度，分別對(duì)應(yīng)文化國際主義者和文化民族主義者。前者力爭推行全人類的遺產(chǎn)這一概念，而后者認(rèn)為藝術(shù)、建筑、戲劇、音樂和食物是某一群體特有遺產(chǎn)的一部分。梅利曼指出，這兩種思考角度被分別記錄于自1954年到1970年聯(lián)合國教科文組織兩份公約的序言中。當(dāng)然，這些定位不同的版本也被看作保護(hù)和管理文化遺跡及文物的案例。第二個(gè)爭論點(diǎn)則發(fā)生在政治哲學(xué)家之間，尤其是自由派和各種論調(diào)的社群主義思想家之間，他們爭論的問題包括人類的能動(dòng)性以及個(gè)人或團(tuán)體是否在政治舞臺(tái)上具有優(yōu)越性。本書將把這兩個(gè)爭論點(diǎn)聯(lián)系在一起探討。

本書分為三部分，每部分包括兩章，希冀處理由上述爭論引出的問題。*部分涉及我們應(yīng)如何講述和描寫遺產(chǎn)；第二部分是我們?nèi)绾谓��?gòu)遺產(chǎn)；第三部分涉及私有權(quán)與共同所有權(quán)意識(shí)之間的緊張關(guān)系，以及至少在自由民主國家，我們?cè)撊绾卫斫膺z產(chǎn)的觀念。全書的篇章之所以以這樣的順序呈現(xiàn)，是因?yàn)槲蚁嘈�，通過對(duì)遺產(chǎn)意涵、修辭和建構(gòu)的了解，在第三部分關(guān)于權(quán)利和有價(jià)值的實(shí)踐的討論將更易被理解。