中國歷史上的對外文化交流有兩條道路：一條是絲綢之路，傳播中國的物質(zhì)文化；一條是漢籍之路，傳播中國的精神文化。
絲綢之路主要是中外物質(zhì)文化交流的道路，這是舉世公認(rèn)的。絲綢之路《silkmad》的概念，是十九世紀(jì)后期由德國學(xué)者提出的。各國研究者接受了這一概念，并習(xí)慣用它來解釋古代中外文化交流的歷史。但是，現(xiàn)在看來，這一概念有一定的局限。首先，中外文化交流不僅僅是物質(zhì)互換，還有精神的溝通。絲綢之路概念的緣起，是對東西方商貿(mào)交流的研究，對精神文化的關(guān)注稍顯薄弱。其次，中外交流不完全是中國與西方的交流，也包括與東方其它各國的交流。盡管到了今天，絲綢之路的概念經(jīng)過開拓，形成沙漠絲路、草原絲路、海上絲路三個(gè)部分，可是仍然無法包容中國與東亞、東南亞諸國交流的內(nèi)容。再次，中外文化交流與經(jīng)濟(jì)商貿(mào)交流的線路，也不完全相同，在歷史時(shí)間上也有較大的差異。所有這些，便是我們提出漢籍之路（booroad）的原因。
漢籍是中國精神文化的載體，漢籍之路是中外精神文化交流的道路。沿著漢籍傳播的軌跡，尋找中外精神文化交流的道路，應(yīng)該是當(dāng)代學(xué)者和出版人的責(zé)任。這些年，有志于此的學(xué)者，做了很多工作；有的學(xué)者就提出用書籍之路的概念，來研究中日文化交流。但是仔細(xì)想來，書籍之路的提法不如漢籍之路明確，探究的范圍也不應(yīng)該局限在兩國之間，應(yīng)該把漢籍之路作為打開古代中外精神文化交流史的鑰匙。
漢籍之路的概念發(fā)萌于《域外漢籍珍本文庫》叢書的編纂工作。在海外漢籍的版本調(diào)查、珍稀文獻(xiàn)的收集整理過程中，我們逐漸認(rèn)識到漢籍文獻(xiàn)流傳海外的一些特點(diǎn)。