本書由兩部分組成，第一部分比較韋伯與馬克思，并展開討論韋伯的思想及其影響，第二部分探討從黑格爾到馬克思的思想脈絡(luò)。

在洛維特看來，正如我們的現(xiàn)實(shí)社會不止一種，關(guān)于它的科學(xué)也有兩種：市民社會的社會學(xué)和馬克思主義的社會學(xué)。而這兩種研究傾向的代表人物分別是馬克斯?韋伯與卡爾?馬克思。他們都從黑格爾關(guān)于客觀精神的哲學(xué)中走出來，進(jìn)入了一種關(guān)于人類社會的分析中，對現(xiàn)代生活方式之整體提出了質(zhì)疑，而整個質(zhì)疑的總標(biāo)題就是：“資本主義”。在本書第一部分洛維特對韋伯與馬克思進(jìn)行了深刻的比較研究，展開論述他們分別以“理性化過程”和“自我異化”為線索對市民-資本主義所做的闡釋，探究了他們對于作為經(jīng)濟(jì)和社會之基礎(chǔ)的人的理念的不同看法。

為了更好地理解兩者對市民社會中的現(xiàn)代人所做的批判性分析，本書第二部分重新檢視了現(xiàn)代世界的諸種重要論題在黑格爾那里是如何展開的,以及在作為黑格爾主義者的費(fèi)爾巴哈和馬克思等人那里又經(jīng)歷了怎樣的分裂和演化，對洛維特在《從黑格爾到尼采》中所討論的問題進(jìn)行了專題式展開和進(jìn)一步深化。洛維特認(rèn)為，黑格爾是“19世紀(jì)思維中的革命性決裂”的標(biāo)志，也是為決裂之后的世界進(jìn)行思想奠基的人，因此無論我們想追溯現(xiàn)代性的根源，理解它的本質(zhì)，還是對它進(jìn)行批判，都需要回到黑格爾。