“小品”一詞原出自佛教經(jīng)典，后被沿用于文學(xué)藝術(shù)作品。文學(xué)中把篇幅較短、結(jié)構(gòu)隨意的散文、雜文等類作品亦稱為小品，與宋詞中短調(diào)、小令相仿；繪畫中把尺幅較小的作品稱為小品，如：扇面、冊(cè)頁(yè)、燈、窗紗、小幅屏風(fēng)以及手卷、折扇等。
　　小品畫在宋代之前就已產(chǎn)生，如六朝梁代畫家蕭賁喜在團(tuán)扇上作畫，姚最在《續(xù)畫品》中說(shuō)“嘗畫山川，咫尺之內(nèi)而瞻萬(wàn)里之遙，方寸中乃辨千里之峻”。北宋的趙令穰也擅作山水小品，描寫坡、塘、江、渚，表現(xiàn)京洛間的景色。盡管南宋之前就有山水小品畫，而小品畫達(dá)到鼎盛期是在南宋。
　　南宋王朝偏安一隅，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的穩(wěn)定，社會(huì)也開始發(fā)展。無(wú)論是農(nóng)業(yè)、手工業(yè)都十分發(fā)達(dá)，使得大批手工藝人紛紛進(jìn)入城市。由于城市手工業(yè)的發(fā)展，促使與之相關(guān)聯(lián)的作為裝飾用品的小品畫也繁榮起來(lái)。小品㈣也包括山水小品畫。小品畫能在南宋繁榮，這與它新穎的構(gòu)圖和簡(jiǎn)約的表現(xiàn)手法分不開。