我們全都因他受益，

他的教誨惠及全球，

那本屬于私有之物，

早已傳遍人間，

他正如天際的明星，

無盡的光芒與他永伴。

——歌 德

在世界上所有的科學雜志中，最受收藏家歡迎的單本雜志是1905年第17卷《物理學年鑒》，因為這上面發(fā)表了愛因斯坦的三篇論文：對M.普朗克量子理論進行首次實驗性證實的《關于光的產生和轉化的一個啟發(fā)性觀點》、考察布朗運動的《關于熱的分子運動論所要求的靜止液體中懸浮小粒子的運動》，以及提出時空新理論的《論動體的電動力學》。前者因為“光電效應定律的發(fā)現”而獲得1921年諾貝爾物理學獎；后者建立了狹義相對論，并由此推導出了那個著名的質能方程：E= mc2。

愛因斯坦（1879—1955年），現代物理學的開創(chuàng)者和奠基人。生于德國烏爾姆。1900年畢業(yè)于瑞士蘇黎世聯邦工業(yè)大學并入瑞士籍。1905年獲蘇黎世大學博士學位。曾在瑞士聯邦專利局工作。1909年任蘇黎世大學理論物理學副教授，1911年任布拉格大學教授。1913年任德國威廉皇家物理研究所所長、柏林大學教授，并當選為普魯士科學院院士。1932年受希特勒迫害離開德國，1933年10月定居美國，到普林斯頓大學任教，直到去世。

愛因斯坦把伽利略力學運動的相對性原理擴展開來，使之包括所有物理定律，又把觀測和實驗得來的光速不變也提升為公理。如果兩者同時成立，不同的慣性系的各個坐標之間必然存在一種確定的數學關系，這就是洛倫茲變換。通過這種變換，他推導出，運動的尺子要縮短，運動的鐘要變慢，任何物體的運動速度都不能超過光速。自然現象在運動學方面顯示出統(tǒng)一性。這就是“狹義相對論”。

1916年，愛因斯坦發(fā)表了《廣義相對論的基礎》，這標志著廣義相對論的誕生。愛因斯坦發(fā)現，現實的有物質存在的空間，不是平坦的歐幾里得空間，而是彎曲的黎曼空間；空間的彎曲程度取決于物質的質量及其分布狀況，空間曲率就體現為引力場的強度。這就否定了牛頓的絕對時空觀。廣義相對論實質上是一種引力理論，它把幾何學與物理學統(tǒng)一起來，用空間結構的幾何性質來表述引力場。愛因斯坦提供了三個可供實驗驗證的推論。第一是水星近日點的運動，這在當時就得到完滿解決。第二，在強引力場中，時鐘要走得慢些，因此從巨大質量的星體表面射到地球上的光的譜線，必定顯得要向光譜的紅端移動。這在1925年得到觀測驗證。第三，光線在引力場中的偏轉。這在第一次世界大戰(zhàn)結束后的對日全食的觀測中得到了驗證。正因為如此，廣義相對論頃刻間聞名于世。

“對不起，牛頓�！� 愛因斯坦幽默地說。1687年，牛頓出版了《自然哲學的數學原理》，推翻了神學千年的根基，建立了完整而嚴密的經典力學體系。兩個多世紀以后，愛因斯坦建立了相對論。

“為核能開發(fā)奠定了理論基礎，開創(chuàng)了現代科學的新紀元，被公認為是自伽利略、牛頓以來最偉大的科學家、物理學家。”1999年12月26日，愛因斯坦被美國《時代周刊》評為“世紀偉人”。

提及《相對論》，愛因斯坦曾不無自豪地說，世界上可能只有12個人能夠看懂《相對論》，但是世界上卻有幾十億人借此明白沒有什么是絕對的。愛因斯坦一生都不贊成將《相對論》應用于物理學之外，但這是他的意志無能為力的，無論是他健在時還是逝世后，《相對論》都在不斷被引向文學、藝術、哲學、宗教等幾乎所有學科。