絕句是傳統(tǒng)漢語(yǔ)詩(shī)歌最短小的樣式。金圣嘆分解唐人律詩(shī)，就把一首律詩(shī)看成是由兩首絕句組成。五古中的《西洲曲》，七古中的“四杰體”，也可以看作是由若干首絕句組成的。至于詞體的來(lái)源之一為絕句，也是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。
　　王夫之說(shuō)：“不能作七言絕句，直是不當(dāng)作詩(shī)。”（《姜齋詩(shī)話》三八）胡適說(shuō)：“要看一個(gè)詩(shī)人的好壞，要先看他寫的絕句。絕句寫好了，別的詩(shī)或能寫得好。絕句寫不好，別的一定寫不好�！眹�(yán)羽說(shuō)：“律詩(shī)難于古詩(shī)，絕句難于八句�！保ā稖胬嗽�(shī)話·詩(shī)辯》）楊萬(wàn)里說(shuō)：“五七字絕，字最少而最難工，雖作者亦難得四句全好者。”（《誠(chéng)齋詩(shī)話》）各自道出了事實(shí)的一個(gè)方面。統(tǒng)而言之，便是絕句易作而難工。易作，故能普及；難工，故能窮詩(shī)之極詣。
　　絕句是中國(guó)古典詩(shī)歌最短小的體裁。然而，南北朝時(shí)代還有十三字或十五字的小詩(shī)流行，它們表達(dá)的意境也相當(dāng)完整，如：“折楊柳，百鳥(niǎo)園林啼，道歡不離口�！保ā蹲x曲歌》）“相送勞勞渚，長(zhǎng)江不應(yīng)滿，是儂淚成許�！保ā度A山畿》）然而，為什么不是這種或別的什么“更經(jīng)濟(jì)的短歌體”（胡適），而恰恰是絕句，作為中國(guó)古典詩(shī)歌的最短小體裁被肯定下來(lái)呢？
　　在中外民歌中，以四句為基本結(jié)構(gòu)的詩(shī)體一直占有很大優(yōu)勢(shì)，這絕不是一種偶然的巧合�！对�(shī)經(jīng)·國(guó)風(fēng)》中很多詩(shī)是四句一章，一篇往往由幾個(gè)重疊的章節(jié)組成，如周南的《桃天》、衛(wèi)風(fēng)的《河廣》、鄭風(fēng)的《風(fēng)雨》、陳風(fēng)的《月出》等，詩(shī)的主要內(nèi)容，通常在第一章就表現(xiàn)出來(lái)了。以后各章，只是在這個(gè)基礎(chǔ)上同義反復(fù)或易辭申義。因此可以說(shuō)，它們是以四句為基本結(jié)構(gòu)的。此后，直到近代的民歌，四句體仍然占有明顯的優(yōu)勢(shì)。川西壩子有一首迎親歌：“關(guān)關(guān)雎鳩來(lái)說(shuō)親，在河之洲請(qǐng)媒人。君子好逑說(shuō)成了，窈窕淑女抬過(guò)門。”是現(xiàn)成的一首絕句。外國(guó)民間歌謠四句體形式也很普遍，例子不勝枚舉。
　　二段體是樂(lè)曲的基本形式之一，由兩個(gè)明顯的段落組成。前后兩句相互對(duì)稱或形成對(duì)比，與謠曲體一致，“二句一聯(lián)，四句一絕”（《圍爐詩(shī)話》一）的絕句形式，與音樂(lè)上的二段體完全吻合，這該不是偶然的吧。一首絕句的上聯(lián)與下聯(lián)各相當(dāng)于一個(gè)“樂(lè)段”，每聯(lián)的出句和對(duì)句各相當(dāng)于一個(gè)“樂(lè)句”。絕句結(jié)構(gòu)具有很強(qiáng)的音樂(lè)性。
　　近體詩(shī)的節(jié)奏主要是通過(guò)字音平仄的相間相重構(gòu)成的�！霸谝艄�(jié)上，每四句構(gòu)成一個(gè)單元，每八句體現(xiàn)一次相間相重。”“絕句則以四句為一篇，它的句數(shù)本來(lái)是律詩(shī)的一半，當(dāng)它律化以后，音節(jié)上恰恰是一個(gè)單元”（沈祖菜《（唐人七絕詩(shī)淺釋>序言》），但只有相聞而無(wú)相重。而所謂“相間”，實(shí)際上體現(xiàn)為平仄的對(duì)稱或?qū)Ρ�。近體的五七言絕句的主要平仄格式各四種，每種都是由仄起仄收、平起平收、平起仄收、仄起平收四類句式，兩兩成對(duì)，搭配成篇。句與句間有“對(duì)”的關(guān)系，聯(lián)與聯(lián)間有“黏”的關(guān)系。換言之，即句與句、聯(lián)與聯(lián)，“每一對(duì)中的組成分子是互相補(bǔ)充的、類似的，而又不是相同的”。
　　上述情況表明，絕句體本身具有完整的音樂(lè)要素，這正是它比別的短歌體優(yōu)越的地方。在音律學(xué)已作為專門學(xué)問(wèn)出現(xiàn)，而五七言已成為詩(shī)歌主要樣式的時(shí)代，絕句（五言絕句和七言絕句）作為詩(shī)歌的最短小體裁被肯定下來(lái)，也是勢(shì)所必至的。