隨著信息技術(shù)的發(fā)展和信息設(shè)備成本的降低，互聯(lián)網(wǎng)生活的普及化程度越來越深，互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)成為繼報(bào)紙、廣播和電視之后影響人類生活、生產(chǎn)甚至社會(huì)發(fā)展的第四種大眾媒體，當(dāng)今社會(huì)也已經(jīng)全面進(jìn)入卡斯特所描述的網(wǎng)絡(luò)社會(huì)，信息的來源由之前的單一由媒體機(jī)構(gòu)固定時(shí)間集中發(fā)布把控轉(zhuǎn)變?yōu)樗�有網(wǎng)民隨時(shí)隨地分散發(fā)布，信息的傳播由之前的單向灌輸式轉(zhuǎn)變?yōu)殡p向互動(dòng)式，整個(gè)媒介生態(tài)系統(tǒng)發(fā)生了巨大的變化，并且處于不斷地演化之中。隨著信息的傳播方式發(fā)生轉(zhuǎn)變，輿情的存在形式也從傳統(tǒng)輿情的單一形式轉(zhuǎn)換為傳統(tǒng)輿情與網(wǎng)絡(luò)輿情并存的新階段。
　　面對(duì)這樣的事實(shí)，近些年從學(xué)術(shù)界、商界到政商界，都對(duì)網(wǎng)絡(luò)輿情產(chǎn)生了很大興趣，投入了大量熱情，投入了大量的人力、物力和財(cái)力，力圖探究網(wǎng)絡(luò)輿情的內(nèi)在本質(zhì)，以把握網(wǎng)絡(luò)輿情的規(guī)律，充分發(fā)揮其正面引導(dǎo)作用，規(guī)避負(fù)面影響。在信息化為標(biāo)志的網(wǎng)絡(luò)社會(huì)情境下，傳統(tǒng)輿情仍然存在的同時(shí)，網(wǎng)絡(luò)輿情因網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的傳播特性而呈現(xiàn)出迥異的特點(diǎn)。互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展不但改變了社會(huì)結(jié)構(gòu)和社會(huì)關(guān)系，帶來了信息傳播和生活方式的雙重變革，更重塑了信息傳播格局，并促成了網(wǎng)絡(luò)化生存的基本態(tài)勢(shì)。
　　互聯(lián)網(wǎng)的迅猛發(fā)展為人們發(fā)布信息或發(fā)表意見提供了幾乎零門檻的廣泛場所，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展為公眾介入公共政策和社會(huì)發(fā)展提供了便捷的參與之道，從而在互聯(lián)網(wǎng)上釋放出來了空前巨大的能量，在推進(jìn)社會(huì)不斷進(jìn)步的同時(shí)，也產(chǎn)生了不可忽視的社會(huì)不穩(wěn)定因素和各類風(fēng)險(xiǎn)問題，放大了轉(zhuǎn)型期中國面臨的各種社會(huì)問題，政府和公眾都在這個(gè)全新的信息傳播方式及其所引起的影響中經(jīng)受著歷練�；ヂ�(lián)網(wǎng)消除了廣大公眾政治參與的技術(shù)障礙，激發(fā)了網(wǎng)民的政治參與熱情，多元化思潮導(dǎo)致的網(wǎng)絡(luò)輿情激增引起了政府的高度重視，網(wǎng)絡(luò)輿情事件接連不斷，大量輿論熱點(diǎn)通過互聯(lián)網(wǎng)折射出不同層次的社會(huì)問題，在改變了信息的占有與分配結(jié)構(gòu)的同時(shí)，也改變了政治參與的方式和人們的互動(dòng)結(jié)構(gòu)，為民意的有效表達(dá)提供了新的空間。網(wǎng)絡(luò)輿情業(yè)已成為我國政治生活、社會(huì)生活和文化生活中的重要組成部分，互聯(lián)網(wǎng)也成為政府了解社情民意和治國理政的新平臺(tái)，各級(jí)政府對(duì)網(wǎng)絡(luò)輿情高度重視。
　　輿情源于輿論，在西方，與之密切相關(guān)的英文為Public Opinion，字面意思即公眾意見，但輿情與輿論不同，輿情不僅包含已經(jīng)形成的多數(shù)人的意見，還涵蓋了民眾對(duì)于某個(gè)議題的所有情緒、意見、看法和態(tài)度及其交錯(cuò)的總和，從而演化為一個(gè)中國式的概念。要將網(wǎng)絡(luò)輿情的一般規(guī)律與中國特色社會(huì)主義發(fā)展階段的實(shí)際有機(jī)結(jié)合，就要自覺地堅(jiān)持以馬克思主義為指導(dǎo)，自覺把中國特色社會(huì)主義理論體系貫穿研究和應(yīng)用的全過程，轉(zhuǎn)化為清醒的理論自覺、堅(jiān)定的政治信念和科學(xué)的思維方法，只有將網(wǎng)絡(luò)輿情的一般規(guī)律與中國當(dāng)前的發(fā)展現(xiàn)狀有機(jī)整合，網(wǎng)絡(luò)輿情理論才能更符合國情實(shí)際，才能真正解決輿情管理問題。
　　互聯(lián)網(wǎng)作為人類偉大的發(fā)明之一，改變了人類生產(chǎn)、生活的方方面面。黨和國家歷來重視輿論在社會(huì)生活中的重要作用，特別是黨的十八大以來，以習(xí)近平同志為核心的黨中央，高度重視互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展勢(shì)態(tài)，及時(shí)加強(qiáng)了我國互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展頂層設(shè)計(jì)和統(tǒng)籌規(guī)劃，成立了中央網(wǎng)絡(luò)安全和信息化領(lǐng)導(dǎo)小組，確立了建設(shè)網(wǎng)絡(luò)強(qiáng)國的重大戰(zhàn)略目標(biāo)。在當(dāng)前的歷史發(fā)展階段，黨中央也對(duì)新聞?shì)浾摴ぷ鹘o予了高度重視，黨中央在多次會(huì)議上均作出了重要論斷。2016年2月19日在黨的新聞?shì)浾摴ぷ髯�談�?huì)上，習(xí)近平總書記指出，黨的新聞?shì)浾摴ぷ魇屈h的一項(xiàng)重要工作，是治國理政、定國安邦的大事，要適應(yīng)國內(nèi)外形勢(shì)發(fā)展，從黨的工作全局出發(fā)把握定位，堅(jiān)持黨的領(lǐng)導(dǎo)，堅(jiān)持正確的政治方向，堅(jiān)持以人民為中心的工作導(dǎo)向，尊重新聞傳播規(guī)律，創(chuàng)新方法手段，切實(shí)提高黨的新聞?shì)浾搨鞑チ�、引�?dǎo)力、影響力和公信力。2016年4月19日，在網(wǎng)絡(luò)安全和信息化工作座談會(huì)上，習(xí)近平總書記指出，為了實(shí)現(xiàn)我們的目標(biāo)，網(wǎng)上網(wǎng)下要形成同心圓。我們要本著對(duì)社會(huì)負(fù)責(zé)、對(duì)人民負(fù)責(zé)的態(tài)度，依法加強(qiáng)網(wǎng)絡(luò)空間治理，加強(qiáng)網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容建設(shè)，做強(qiáng)網(wǎng)上正面宣傳，培育積極健康、向上向善的網(wǎng)絡(luò)文化，用社會(huì)主義核心價(jià)值觀和人類優(yōu)秀文明成果滋養(yǎng)人心、滋養(yǎng)社會(huì)，做到正能量充沛、主旋律高昂，為廣大網(wǎng)民特別是青少年?duì)I造一個(gè)風(fēng)清氣正的網(wǎng)絡(luò)空間。習(xí)近平總書記多次指出，要把網(wǎng)絡(luò)輿論工作作為宣傳思想工作的重中之重來抓，善于運(yùn)用網(wǎng)絡(luò)傳播規(guī)律，改進(jìn)創(chuàng)新網(wǎng)上宣傳，發(fā)展健康向上的網(wǎng)絡(luò)文化，形成網(wǎng)上正面輿論強(qiáng)勢(shì)。