暨南大學(xué)是中國第一所由政府創(chuàng)辦的華僑學(xué)府，其前身是1906年清政府創(chuàng)立于南京的暨南學(xué)堂。由南京遷至上海后，于1927年更名為國立暨南大學(xué)。其中的文學(xué)院便是最初設(shè)立的五大學(xué)院之一，外國語文學(xué)系為文學(xué)院當(dāng)初下設(shè)的四系之一。葉公超、梁實秋先后任外國語文學(xué)系主任。1937-1941年間（“孤島”時期），文學(xué)院內(nèi)部調(diào)整后，鄭振鐸任文學(xué)院院長，孫大雨任外國語文學(xué)系主任，后鄭振鐸兼任，陳麟瑞繼之。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，學(xué)校遷址福建建陽（1941-1946年，即“建陽時期”），戚叔含任外國語文學(xué)系主任。此間，外國語文學(xué)系人才濟(jì)濟(jì)，匯聚了眾多優(yōu)秀的專家和學(xué)者，或任教或求學(xué)于該系，除前面提到的歷任系主任之外，還有謝六逸、余上沅、梁遇春、余楠秋、孫石靈、洪深、李健吾、周熙良、錢鍾書、張其春、施蟄存、許國璋、曹未風(fēng)、顧仲彝、袁文彰、胡其炳等。抗戰(zhàn)結(jié)束后，學(xué)校于1946年回遷上海。1949年并入復(fù)旦大學(xué)、交通大學(xué)等高校。
　　中華人民共和國成立后，暨南大學(xué)于1958年在廣州重建。重建時期（1958-1970年），暨南大學(xué)各系科歷經(jīng)了多次調(diào)整后，設(shè)有5系11個本科專業(yè)，其中外國語及外國文學(xué)課程被納入中文系的教學(xué)規(guī)劃。1962年，外語系設(shè)立。1970年，學(xué)校因“文革”再度停辦，直至1978年復(fù)辦。復(fù)辦之初，學(xué)校對系科專業(yè)設(shè)置以及院系再度調(diào)整，其中外語系設(shè)于文學(xué)院。詹伯慧教授任文學(xué)院院長，譚時霖教授任副院長。當(dāng)時的外語系開設(shè)有英語、日語及行政文秘專業(yè)，曾昭科、翁顯良、張鑾鈴、黃錫祥、黃均、謝耀文、林少華等多位知名學(xué)者和專家均任教于此，培養(yǎng)出了一屆又一屆的優(yōu)秀暨南學(xué)子。
　　進(jìn)入20世紀(jì)80年代，隨著國家改革開放的步步深入，學(xué)校的各項工作蓬勃發(fā)展。1996年學(xué)校邁入“211工程”重點建設(shè)大學(xué)行列，外國語言文學(xué)學(xué)科的建設(shè)也取得了長足發(fā)展。2001年5月在原外語系和大學(xué)英語教學(xué)中心的基礎(chǔ)上組建了外國語學(xué)院。學(xué)院成立后，在學(xué)校省部部共建重點高校（2011）和廣東省重點建設(shè)高校（2015），以及國家“雙一流”建設(shè)高校（2017）的推進(jìn)下，外國語學(xué)院充分利用和發(fā)揮綜合性大學(xué)學(xué)科齊全的平臺優(yōu)勢，不斷完善教學(xué)管理機(jī)制，深化教學(xué)改革，抓住培養(yǎng)人才這一核心任務(wù)，強(qiáng)化學(xué)生的外語基本功，不斷提升教學(xué)質(zhì)量。如今的外國語學(xué)院已擁有教職員工160余人（包括外籍教師），其中教授15人，副教授50余人，講師69人；博士生導(dǎo)師5人，碩士生導(dǎo)師50余人。學(xué)院專任教師隊伍中已獲博士學(xué)位者多達(dá)60余人。目前已形成四系一部的格局，即英語系、商務(wù)英語系、日語系、法語系和大學(xué)英語教學(xué)部①；同時還設(shè)有外國文學(xué)、語言學(xué)、跨文化與翻譯、日本語言文化及外語教學(xué)等5個研究所。此外，學(xué)院還擁有外國語言文學(xué)碩士學(xué)位一級學(xué)科（含英語語言文學(xué)、外國語言學(xué)及應(yīng)用語言學(xué)、日語語言文學(xué)和法語語言文學(xué)4個二級學(xué)科）及翻譯專業(yè)碩士（MTI）學(xué)位授權(quán)點。近3年來，學(xué)院教師共獲批國家社科基金項目15項，教育部及廣東省社科規(guī)劃項目20余項。