在德國歷史上，幾乎沒有什么事件比宗教改革更加引人注目了。1517年10月31日馬丁·路德在維騰貝格的卡斯特教堂墻上貼出反對銷售贖罪券的《九十五條論綱》，迅速演變成為一場波瀾壯闊的宗教改革運動。整個德國都在傳抄路德的論綱，成千上萬的農(nóng)民、手工工匠、下層僧侶、小貴族和人文主義者聯(lián)合了起來，從四面八方趕來聲援路德這位敢于公開譴責(zé)羅馬教廷的英勇僧侶。恩格斯稱宗教改革和德國農(nóng)民戰(zhàn)爭為歐洲“資產(chǎn)階級反對封建制度的第一次大決戰(zhàn)”；德國歷史學(xué)家馬克斯·施泰因梅茨斷言它是“1918年11月革命之前德國人民zui重要的革命的群眾運動”；而另一個德國學(xué)者彼得·布瑞克則稱它為“普通人的大革命”。

宗教改革之所以重要，不只是因為它以不同尋常的方式反對了德國民眾所憎恨的外國勢力和羅馬教廷，更為重要的是，它是普通人自下而上發(fā)動的一場反對封建主義的運動。本書重點關(guān)注了在德意志近代化過程中普通人所起的作用，以此視角來考察德國宗教改革的背景、過程以及如何促進德國近代化，有別于一般歐洲史學(xué)著作的宏大敘事。本書還涉及宗教改革時期婚姻的世俗化、對禁欲主義的批判和新的教育制度的興起。本書大量引用原始文獻，是國內(nèi)研究宗教改革至為權(quán)wei的作品。對于讀者了解德國宗教改革乃至歐洲轉(zhuǎn)型期歷史，大有助益。