陶寺遺址于1958年文物普查時發(fā)現(xiàn)，1978年開始正式考古發(fā)掘。迄今，陶寺遺址發(fā)現(xiàn)60年，發(fā)掘40年。40年的科學(xué)發(fā)掘歷程，幾代考古人的辛勤工作，一座4000多年前的宏偉都城呈現(xiàn)在世人面前，而這座都城又與光被四表的堯帝密切相關(guān)。
　　陶寺遺址發(fā)現(xiàn)有城墻、宮城、墓地、倉儲區(qū)、手工業(yè)作坊區(qū)、普通居民區(qū)等明顯的各種功能區(qū)，是中國史前時期“都城要素完備”的一座約280萬平方米的大型城址；陶寺遺址發(fā)現(xiàn)有面積分別達4萬平方米和2萬平方米的早、中期墓地，并發(fā)掘了早期墓地1309座墓葬，是中國迄今同時期墓葬規(guī)模大、發(fā)掘數(shù)量多的遺址；陶寺遺址發(fā)現(xiàn)有中國早的“觀象臺”，也是世界上具有系統(tǒng)完整觀測功用的早觀象臺。2013年至2017年，歷經(jīng)5年持續(xù)不斷的發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了面積近13萬平方米的規(guī)模宏大的宮城及其形制特殊、結(jié)構(gòu)復(fù)雜、防御色彩濃厚、史前罕見的城門址，是目前考古發(fā)現(xiàn)的中國的宮城，并使陶寺“城郭之制”完備，成為中國古代重要都城制度內(nèi)涵的源頭，對后世影響深遠(yuǎn)悠長。
　　陶寺王墓、宮城、宮室建筑等所體現(xiàn)的“王權(quán)”社會，各類精美玉器、彩繪陶器（如龍盤）、漆木器以及鼉鼓、石磬等禮樂器所反映的“禮制”文明，器類不一的銅鈴、銅盆口沿、銅齒輪形器、銅環(huán)、銅蟾蜍等多件早出現(xiàn)的“銅器群”，這些均與夏、商、周三代文明以及逐漸形成的華夏文明特質(zhì)具有明顯的傳承關(guān)系或言一脈相承，是華夏文明這顆參天大樹眾多根脈中的“主”根。陶寺觀象臺以及王墓“圭尺”研究表明的4000多年前人們的“地中”觀念，陶寺聚落形態(tài)研究表明的已進入社會形態(tài)的“國家”時期，這些使陶寺成為原始意義上的“最初中國”�？傊�，可以說陶寺是“最初中國、華夏主脈”。