有過輝煌歷史和偉大文化的民族在百余年間遭逢著三千年來未有之大變局。大變局中的人們既為古今中西之爭(zhēng)所苦，又在古今中西之爭(zhēng)中為民族尋路。因之而有前后相繼的思想潮流和社會(huì)變革。這個(gè)過程體現(xiàn)了中世紀(jì)到近現(xiàn)代的歷史進(jìn)化。這種進(jìn)化是在逼拶之下進(jìn)行的；逼拶之下沒有從容。每一代人都因自己的急迫、張惶留下了簡(jiǎn)約化和片面性，但每一代人都以自己的努力推進(jìn)了近現(xiàn)代化——于是，我們聽到了五千年歷史在新陳代謝中激蕩的回聲……作者通過深入的浙北鄉(xiāng)村的調(diào)查，研究了半個(gè)世紀(jì)中國(guó)鄉(xiāng)村的社會(huì)文化變遷。