設(shè)計是人特有的一種行為，它是人們?yōu)檫_(dá)成某種目的而進(jìn)行的籌劃、決策活動，為滿足某種需要而提出的可行方案。因而，設(shè)計的范圍極為廣泛，它可以小到一支筆、一本書、一張信箋、一個信封的設(shè)計，可以大到一棟房屋、一個城市，甚至一個國家、一個社會的整體設(shè)計。設(shè)計簡直無所不包、無所不在。它滲透在人們的生活、工作、學(xué)習(xí)的方方面面，滿足人的物質(zhì)的、精神的、心理的、情感的多重需要，其中也包括人的審美需要。設(shè)計的目的是以人為本，就是說除了滿足人的需要外，也是為了建立一種適應(yīng)人的人性系統(tǒng)，為人提供一種便利的生存方式與生活方式，從而適應(yīng)人類的發(fā)展，適應(yīng)環(huán)境的發(fā)展。
    設(shè)計從人出發(fā)，以人為本，一切為了人。在動物向人演變的漫長過程中，人不滿意自己所處的環(huán)境，不滿意自己的生存與生活條件，故需從多種可能條件中進(jìn)行一種選擇，此時，設(shè)計就悄然產(chǎn)生了。設(shè)計的產(chǎn)生、形成與人的產(chǎn)生、形成相伴隨，它伴隨著人從利用天然石塊到自制石器，從利用天然樹枝到自制棍棒，經(jīng)歷由簡單到復(fù)雜的發(fā)展歷程。設(shè)計在發(fā)展，人也在發(fā)展，人的生存方式與生活方式亦在為適應(yīng)人與設(shè)計的發(fā)展而作出調(diào)整。人類的漫長歷史是人自身演變的歷史，同時也是設(shè)計的發(fā)展史。人類與設(shè)計的這種互動關(guān)系正表明設(shè)計與人互相促進(jìn)、互相依賴的密切聯(lián)系�？梢哉f，人類發(fā)展史正是人對自身進(jìn)行設(shè)計的歷史，體現(xiàn)了人類對自身生存方式與生活方式的一系列決策過程。因此，人類的未來也將體現(xiàn)著人類對未來的一種設(shè)計。
    設(shè)計既然是人對可能性的一種選擇，那么要做好選擇，必須依賴人對多種可能性的優(yōu)劣衡量。正如可能性是多種的，備選方案也會是大量的。
    當(dāng)然，這絕不是說，設(shè)計是人隨心所欲的任意選擇。其實(shí)，人的選擇既要依賴人對客觀事物的了解程度，又要依賴人對自己的了解程度，才有可能作出既有利于客觀事物的發(fā)展，又有利于自己發(fā)展的設(shè)計。
    設(shè)計是人類物質(zhì)生產(chǎn)的重要環(huán)節(jié)。人類的生產(chǎn)活動之所以與動物的本能活動相區(qū)別，設(shè)計是關(guān)鍵。人在進(jìn)行任何生產(chǎn)前，總是把生產(chǎn)的過程及其產(chǎn)品事先進(jìn)行設(shè)計，從而在動手做之前，已經(jīng)有了做事的規(guī)劃，并在做事的多種方案中選擇一種方案，付諸實(shí)踐。
    設(shè)計又是人類文化創(chuàng)造的首要環(huán)節(jié)。人類在進(jìn)行文化創(chuàng)造時，也是把文化創(chuàng)造的過程及其產(chǎn)品事先進(jìn)行了設(shè)計。設(shè)計體現(xiàn)了人的想象力，充分展示出入的創(chuàng)造能力。通過設(shè)計推動了人類文化的發(fā)展，并把經(jīng)濟(jì)的、科技的、社會的、審美的多種要素綜合起來進(jìn)行規(guī)劃，從而促進(jìn)了新文化的形成。
    設(shè)計更是審美創(chuàng)造的重要環(huán)節(jié)。人類無論在藝術(shù)創(chuàng)造中，還是在審美創(chuàng)造中，都是力求在創(chuàng)造之前進(jìn)行構(gòu)思，設(shè)計好產(chǎn)品，然后把自己的構(gòu)思表達(dá)出來，完美地實(shí)現(xiàn)自己的設(shè)計。
    因此，設(shè)計具有豐富的文化內(nèi)涵。原始人的設(shè)計反映出原始人的需要與生活方式，現(xiàn)代人的設(shè)計則是現(xiàn)代人的文化修養(yǎng)與生存方式的反映。設(shè)計與時代的文化氛圍、人類的審美需要相互輝映。設(shè)計總是創(chuàng)造性地表現(xiàn)在突破傳統(tǒng)、打破約定俗成、不斷地推陳出新上，并導(dǎo)致人的生存方式與生活方式的改變，推動著人的審美與文化的進(jìn)步。
    我們在設(shè)計自己的人生，人生也在改變著我們的設(shè)計。