序言

當(dāng)我們撫摸著趴在沙發(fā)上打呼嚕的 貓咪時，很少有人會想到，我們的祖先和 它們的祖先曾經(jīng)在這個星球上爭奪過主導(dǎo) 權(quán)我們的祖先曾經(jīng)是它們祖先的獵物。大約3000萬年前，第一只真正的貓始貓出現(xiàn)在歐洲的森林里。這意味著貓科動物正式從食肉動物中脫

穎而出，成為一個獨(dú)立的物種。又過了約1000萬年，始貓逐漸分化成兩個類群。

其中一個類群發(fā)展成劍齒虎家族，我們的祖先在大約 1 萬年前還能看到這些長得很兇的貓科動物。史上體型最大的貓科物種就出自劍齒虎家族，其體重幾乎 是今天老虎的兩倍。遺憾的是我們現(xiàn)在看不到這些長相奇異的劍齒貓了。另一個類群則逐漸演化成我們現(xiàn)在 熟知的各種貓：虎、獅、豹、獵豹、美洲獅……還有家貓。其實(shí)貓亞科最早的成員基奧豹很早就出現(xiàn)了，但 它卻在相當(dāng)長的時間里一直默默無 聞或許是劍齒親戚壓制了它。直到約 1000 萬年前，貓亞科的物種才開 始繁榮發(fā)展，足跡遍布亞非歐大陸和美洲大陸。由于出色的捕獵能力和很 強(qiáng)的環(huán)境適應(yīng)性，它們逐漸成為陸地上最成功的捕獵者類群之一。

今天，40種野生貓科動物遍布除南極洲、澳大利亞之外的大陸。它們的足跡覆蓋范圍令人驚訝：從海邊沙灘到海拔5000米以上的高寒山嶺，幾乎所有類型的生態(tài)系統(tǒng)中都有貓科動物的存在。在印度孫德爾本斯的紅樹林里，孟加拉虎在小島間泅渡，海水完全不會影響它們捕獵；從這里往內(nèi)陸進(jìn)發(fā)，一直 到不丹境內(nèi)海拔4000米以上的喜馬拉雅山埡口，虎依然出現(xiàn)在白雪皚皚的山路上。同時，這種強(qiáng)大的適應(yīng)性體現(xiàn)在不同的貓科動物身上：在東南亞的雨林里，云豹可以在樹上捕捉猴子，它們的 身體比猴子更加靈敏；非洲的獵豹進(jìn)化 出了世界上最快的奔跑速度，使其能在 平坦的荒漠草原捕捉羚羊；藪貓可以用它那大得不甚協(xié)調(diào)的耳朵來尋覓草叢中 鼠類的蹤跡；而雪豹則用一身灰白色的 毛皮使自己隱身在高原石山里……

根據(jù)所處環(huán)境的不同，貓科動物逐漸 形成斑點(diǎn)貓和條紋貓兩大花色類型，典型的如豹和虎。這些絢麗的斑紋加上為捕獵 而生的勻稱身體，使貓科動物成為了最美 麗的獸類物種。但也正是因?yàn)樗鼈兊拿利惡褪橙獾奶煨�，在人類占�?jù)了競爭上風(fēng)之后，貓科動物逐漸走向了沒落。時至今日，曾 經(jīng)統(tǒng)治過幾塊大陸的大型貓科動物已經(jīng)所剩無幾：非洲的獅子僅存2萬只左右，而在未來20年內(nèi)其數(shù)量可能還會下降一半；野生美洲豹的數(shù)量比獅子更少，而且它們已經(jīng)失去了近2/3的棲息地；8個虎亞種中已經(jīng)有3個滅絕，剩下的幾千只虎殘存在亞洲的一些森林里，其中有很大部分依然走在消失的路上。中小型貓科動物的情況也類似，它們中的絕大多數(shù)都因?yàn)闂�息地減少而身處困境，其中某些已經(jīng)瀕臨滅絕。

作為食物鏈的頂級物種，野生貓科動物的消失實(shí)際上意味著我們所處的環(huán)境正在發(fā)生巨大的改變。這種改變最終 將給地球上所有的物種帶來什么，我們現(xiàn)在并不確定。但我們能夠確定的是，如果我們失去了這些充滿魅力的荒野之貓，那么地球一定將不再是我們所熟悉的豐富多彩的星球。

而這些，正是我們翻譯這本書的初衷：為了不讓最壞的事情發(fā)生，為了一個可實(shí)現(xiàn)的美好明天。了解世界野生貓科動物，參與到它們的保護(hù)事業(yè)中，維護(hù)生態(tài)之美，給地球上的所有生物一個 更美好的未來！

貓盟