這是*部描述我國東北少數(shù)民族鄂溫克人生存現(xiàn)狀及百年滄桑的長篇小說。似一壁飽得天地之靈氣，令人驚嘆卻難得其解的神奇巖畫；又似一卷時而安恬、時而激越，向世人訴說人生摯愛與心靈悲苦的民族史詩。
　　著名女作家遲子建，以一位年屆九旬，這一弱小民族*后一個酋長女人的自述，向我們娓娓道來在中俄邊界的額爾古納河右岸，居住著一支數(shù)百年前自貝加爾湖畔遷徙而至，與馴鹿相依為命的鄂溫克人。他們信奉薩滿，逐馴鹿喜食物而搬遷、游獵，在享受大自然恩賜的同時也艱辛備嘗，人口式微。他們在嚴寒、猛獸、瘟疫……的侵害下求繁衍，在日寇的鐵蹄、文革的陰云乃至種種現(xiàn)代文明的擠壓下求生存。他們有大愛，有大痛，有在命運面前的殊死抗爭，也有眼睜睜看著整個民族日漸衰落的萬般無奈。然而，一代又一代的愛恨情仇，一代又一代的獨特民風(fēng)，一代又一代的生死傳奇，顯示了弱小民族頑強的生命力及其不屈不撓的民族精神。
　　小說語言精妙，以簡約之美寫活了一群鮮為人知、有血有肉的鄂溫克人。小說以小見大，以一曲對弱小民族的挽歌，寫出了人類歷史進程中的某種悲哀，其文學(xué)主題具有史詩品格與世界意義。