最能體現(xiàn)宋詩特色的是蘇軾和黃庭堅的詩。黃庭堅詩風(fēng)奇特拗崛，在當時影響廣于蘇軾，他與陳師道一起開創(chuàng)了宋代影響最大的“江西詩派”。宋初的蘇舜欽、梅堯臣并稱“蘇梅”，為奠定宋詩基礎(chǔ)之人。歐陽修、王安石的詩對掃蕩西昆體的浮艷之風(fēng)起過很大作用。國難深重的南宋時期，詩作常充滿憂郁、激憤之情。陸游是這個時代的代表人物。與他同時的還有以“田園雜興”詩而出名的范成大和以寫景說理而自具面目的楊萬里。文天祥是南宋最后一個大詩人，高揚著寧死不屈的民族精神的《過零丁洋》是他的代表作。
    源于唐代的詞，鼎盛于宋代。宋初的詞人如晏殊、歐陽修都有出色的作品，但依然沒有脫離花間派的影響。到了柳永，開始創(chuàng)作長調(diào)的慢詞，自此，詞的規(guī)模發(fā)生了顯著變化。到了蘇軾，詞的題材又得以進一步發(fā)展，懷古傷今的內(nèi)容進入了他的詞作之中。與蘇軾同時代的秦觀和周邦彥也是非常出色的詞人。秦觀善作小令，通過抒情寫景傳達傷感情緒的《浣溪沙》《踏莎行》《鵲橋仙》等是他的代表作。周邦彥不僅寫詞且善作曲，他創(chuàng)造了不少新調(diào)，對詞的發(fā)展貢獻很大。他的詞深受柳永影響，聲律嚴整、適于歌唱、字句精巧、刻畫細致，代表作有《過秦樓》《滿庭芳》《蘭陵王》《六丑》等。在兩宋詞壇上，女詞人李清照以其獨樹一幟的風(fēng)格，占有相當重要的一席之地。
    南宋初年，面臨國破家亡的危局，詩詞作品多表現(xiàn)作家們的愛國之情，辛棄疾被譽為愛國詞人，他是這一時期的代表人物。受辛詞影響，陳亮、劉過、劉克莊、劉辰翁等人形成了南宋中葉以后聲勢最大的愛國詞派。
    南宋后期的詞人以姜夔最為著名。姜詞絕大多數(shù)是記游詠物之作。在他的詞作中，更多的是慨嘆身世的飄零和情場的失意，他的詞沿襲了周邦彥的道路，注意修辭琢句和聲律，但內(nèi)容欠充實。