《西游記》成書于明朝中葉，作者是吳承恩。

吳承恩（15011582），淮安府山陽(yáng)縣（今江蘇省淮安市楚州區(qū)）人，自幼聰穎，博覽群書，少年時(shí)代即聞名于鄉(xiāng)里。不過(guò)，在科舉考試的道路上，吳承恩并不順利，直到四十歲左右才補(bǔ)得歲貢生（明清時(shí)期，每隔一定的年份，朝廷都會(huì)從各府、州、縣的秀才中挑選成績(jī)優(yōu)異者，調(diào)入京師的國(guó)子監(jiān)讀書。這種人才選拔機(jī)制，被稱作歲貢），并出任浙江長(zhǎng)興縣丞。兩年之后，因受他人排擠和誣陷，吳承恩辭掉官職，流寓南京一帶，靠賣文為生，晚景凄涼。

吳承恩自幼嗜愛(ài)野史和志怪文章，對(duì)中國(guó)古代的神話故事和民間傳說(shuō)有著濃厚的興趣。長(zhǎng)年的閱讀積累，以及對(duì)黑暗現(xiàn)實(shí)的深刻體會(huì)，為他創(chuàng)作《西游記》奠定了扎實(shí)的基礎(chǔ)。

《西游記》以唐玄奘西天取經(jīng)的真實(shí)歷史為藍(lán)本，參考了《大唐西域記》《大唐慈恩寺三藏法師傳》等資料，歷時(shí)七年創(chuàng)作而成。小說(shuō)以唐僧師徒西天取經(jīng)為主線，生動(dòng)描述了取經(jīng)過(guò)程中的一系列故事，構(gòu)思新穎，想象奇特，引人入勝，夸張、比喻、諷刺等創(chuàng)作技巧大量運(yùn)用，使得小說(shuō)極富感染力。

作為中國(guó)古典四大名著之一，《西游記》充滿著浪漫主義的想象，塑造了叛逆不羈、有情有義的美猴王孫悟空的不朽形象，無(wú)論在思想境界還是藝術(shù)成就上，都達(dá)到了前所未有的水平。除此之外，可愛(ài)、世俗的豬八戒，忠厚、本分的沙和尚以及善良卻懦弱無(wú)能的唐僧形象，也深入幾乎每一個(gè)中國(guó)人的心中。作者通過(guò)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臉?gòu)思和豐富的想象力，成功構(gòu)建了一個(gè)龐大而完整的神話世界，并通過(guò)其中或荒誕或魔幻的故事情節(jié)，間接地映射和諷刺了當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。

《西游記》以白話文為主，語(yǔ)言生動(dòng)活潑而具有節(jié)奏性，自成書伊始，深受讀者喜愛(ài)，并被翻譯成多國(guó)語(yǔ)言，在世界范圍內(nèi)廣為流傳。《英國(guó)大百科全書》寫道：十六世紀(jì)中國(guó)作家吳承恩的作品《西游記》，即眾所周知的被譯為《猴》的這部書，是中國(guó)一部最珍貴的神奇小說(shuō)。書中的孫悟空、豬八戒、唐三藏、沙和尚、觀音菩薩、如來(lái)佛祖等藝術(shù)形象，成為一代又一代讀者心中無(wú)法抹去的經(jīng)典。