1970年，科學(xué)探險(xiǎn)家普爾熱瓦爾斯基開(kāi)啟了*次中國(guó)之行，此次考察歷時(shí)三年，隨后他將此次經(jīng)歷記錄在這部書(shū)里，詳細(xì)描述了自己的旅行經(jīng)過(guò)，并公布了探險(xiǎn)所獲得的材料。這部書(shū)給他帶來(lái)了世界性的聲譽(yù)，被譯為歐洲多國(guó)文字，并且多次印刷出版。

普爾熱瓦爾斯基的這次中國(guó)之行主要往返于兩大高原內(nèi)蒙古高原和青藏高原之間，他的行程分為兩個(gè)階段。*階段自北京西行穿越內(nèi)蒙古高原到達(dá)阿拉善沙漠，然后原路返回北京，此次行程約三千七百公里。第二階段，自北京重新回到阿拉善后，普爾熱瓦爾斯基一行與一支唐古特人商隊(duì)結(jié)伴來(lái)到西寧，隨后抵達(dá)夢(mèng)寐以求的青海湖，再經(jīng)柴達(dá)木盆地向南登上藏北高原。這是歐洲人首次深入黃河和長(zhǎng)江上游。

對(duì)于自己的首次中國(guó)之行，普爾熱瓦爾斯基確定的任務(wù)是：首先是對(duì)自然地理的考察，以及對(duì)哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)的動(dòng)物學(xué)研究；民族學(xué)的考察則盡可能地進(jìn)行。其實(shí)他的四次中國(guó)之行，都遵循了這樣一個(gè)統(tǒng)一體例，而正是因?yàn)榭疾斓目茖W(xué)性才使他揚(yáng)名于世。普爾熱瓦爾斯基的首次中國(guó)之行大致上重復(fù)了古伯察走過(guò)的道路，但顯而易見(jiàn)的是，他的行程更富有科學(xué)成果，而這是建立在認(rèn)真的勘測(cè)和記錄的基礎(chǔ)之上的。這次中國(guó)之行，普爾熱瓦爾斯基收集鳥(niǎo)類(lèi)二百多種，標(biāo)本一千余件；各種哺乳動(dòng)物四十余種，標(biāo)本一百三十件；昆蟲(chóng)標(biāo)本三千多件；植物五百多種，標(biāo)本四千件。